Assim como o cálcio e o sódio, o fósforo é um mineral necessário ao funcionamento celular, bem como à saúde óssea, que deve ser obtido por meio da dieta alimentar. Consumir alimentos ricos em fósforo garante que as necessidades do corpo por esse elemento sejam atendidas. Um excesso de fósforo, no entanto, pode causar cálculos renais e causar danos à saúde óssea. Portanto, evitar alimentos e bebidas com níveis excessivos de fósforo, como refrigerantes e alimentos embalados, em favor de fontes saudáveis de fósforo pode ajudar a manter a dose dietética recomendada (RDA) de 700 miligramas (mg) em adultos. As fontes recomendadas de fósforo incluem laticínios com baixo teor de gordura, como leite, queijo e iogurte; carnes como boi, frango e peixe, bem como ovos de galinha; farelo de trigo e pão integral; leguminosas como amendoim e lentilhas; e sementes como gergelim e amêndoas.
Representado na tabela periódica dos elementos pelo símbolo P, o fósforo é o principal elemento encontrado no corpo, principalmente no sistema esquelético. Como outros nutrientes, também está contido em níveis mensuráveis na corrente sanguínea como fosfato sérico, com a RDA estabelecida como a quantidade que os humanos devem consumir para manter níveis ótimos de fosfato sérico. O fósforo também contribui para a estrutura das membranas celulares e forma vários compostos, como trifosfato de adenosina (ATP), que transferem, armazenam ou liberam energia celular.
Ao mesmo tempo, o consumo excessivo de fósforo pode potencialmente levar a problemas de saúde. A ingestão média por adultos nos Estados Unidos foi considerada tão alta quanto 1,495 mg em homens e 1,024 mg em mulheres, o que é provavelmente devido ao consumo de refrigerantes e alimentos embalados que contêm níveis não revelados de fosfatos. Uma vez que qualquer excesso de fósforo é enviado aos rins para ser excretado na urina, muito fósforo no corpo formará depósitos nos rins, frequentemente resultando em cálculos renais. Além disso, uma ligação entre os níveis elevados de fosfato sérico no sangue, que diminui a quantidade de vitamina D disponível para utilização no corpo, bem como o cálcio no sangue, é considerada prejudicial ao conteúdo mineral ósseo. Dessa forma, aqueles que são suscetíveis à osteoporose, cálculos renais ou outras doenças renais podem ser aconselhados a evitar cola e alimentos processados para reduzir os níveis de fosfato sérico.
Por outro lado, existem muitos alimentos integrais que podem ser considerados fontes saudáveis de fósforo. Como os humanos não são os únicos animais cujos corpos contêm fósforo, esse elemento pode ser obtido consumindo alimentos de origem animal, como laticínios, carne e ovos, com iogurte fornecendo 385 mg por porção de 8 ml. Peixes de água fria, como o linguado e o salmão, são outras fontes animais ricas de fósforo, fornecendo cerca de 250 mg por porção de 3 onças.
Fontes vegetarianas de fósforo também são abundantes, com o trigo integral – trigo com o farelo e o germe intactos – fornecendo 57 mg em uma única fatia de pão. Amêndoas, lentilhas e amendoins também contêm fósforo, fornecendo 134, 178 e 107 mg, respectivamente. Deve-se notar, no entanto, que o tipo de fósforo encontrado em alimentos vegetais é menos biodisponível do que o fósforo de animais, o que significa que o corpo não pode fazer uso de tanto.