Os leilões de ativos são leilões que tratam especificamente da venda de ativos pertencentes a empresas. Em alguns casos, o leilão é realizado para alienar ativos da empresa como parte da liquidação de uma empresa. Em outras ocasiões, o leilão é realizado como forma de venda de ativos que não são mais importantes para a operação do negócio principal, permitindo que a empresa envolvida retire o excedente de seu estoque. Em qualquer situação, o objetivo é obter o melhor preço possível para cada ativo colocado no bloco de leilão.
Uma das aplicações mais comuns de leilões de ativos é a venda de ativos que antes eram usados por uma empresa, mas não são mais necessários por algum motivo. Por exemplo, uma empresa que decidiu combinar funções de manufatura que antes eram gerenciadas em duas instalações separadas em um local normalmente desejará se desfazer de pelo menos alguns imóveis e equipamentos como resultado da fusão. Nesse cenário, a realização de um leilão de liquidação de ativos possibilita o descarte rápido e fácil das instalações e equipamentos que não são mais necessários ao negócio. Com isso, a empresa consegue reduzir sua carga tributária, diminuir seu estoque de equipamentos e desviar a receita do leilão para alguma outra área de operação do negócio.
Não é incomum que os leilões de ativos sejam utilizados quando os proprietários de empresas optam por encerrar uma operação comercial ou são forçados a fazê-lo como parte de uma ação de falência. Nesse cenário, o objetivo é vender os ativos da empresa ao maior lance. Dependendo da natureza dos ativos, o leilão pode envolver a venda de tudo como um negócio combinado ou a oferta de vários ativos para venda individualmente.
Os invasores corporativos costumam fazer uso de leilões de ativos depois de garantir o controle das empresas-alvo. Isso é particularmente verdadeiro quando o objetivo é desmantelar o negócio e obter lucro com a aquisição, vendendo gradativamente os ativos da empresa. Aqui, a estratégia torna possível organizar rapidamente a venda de ativos individuais e, possivelmente, até mesmo a venda da casca da empresa, uma vez que ela tenha sido despojada de todos ou da maioria de seus ativos.
Usar leilões de ativos para gerenciar o descarte rápido e ordenado de ativos tem várias vantagens. Normalmente, os leiloeiros podem ajudar na divulgação do leilão e na qualificação dos compradores com antecedência. Isso significa que os participantes do leilão têm grande probabilidade de se interessar e a licitação provavelmente será rápida. Embora o leiloeiro receba uma porcentagem da venda em troca de seus esforços, muitas empresas descobrem que o uso de uma abordagem de leilão de ativos produz retornos maiores que compensam facilmente as taxas do leiloeiro, ao mesmo tempo que permite que a empresa receba uma quantia justa pela venda.