Uma ação cíclica é uma ação emitida por uma empresa fortemente influenciada por mudanças na economia, especialmente mudanças que ocorrem de forma recorrente. Geralmente, um estoque cíclico terá um desempenho muito bom em períodos em que há uma grande demanda pelos bens ou serviços produzidos pela empresa, mas experimentará algum grau de queda quando a demanda pelos produtos diminuir temporariamente.
As empresas cíclicas não devem ser confundidas com empresas que representam um alto nível de risco. Na verdade, existem várias empresas que operam com lucro simplesmente por antecipar altos e baixos nas demandas dos consumidores ao longo do ano civil. Com o planejamento desses previsíveis ciclos de negócios, é possível regular o ritmo de produção para que a empresa opere com lucro ao longo do ano e seja capaz de gerar retorno sobre os investimentos em ações de emissão da corporação. Corporações que podem ser consideradas de natureza cíclica produzem muitos dos produtos considerados componentes importantes da vida moderna. Entre essas empresas estão fabricantes de automóveis, alguns tipos de produtores de produtos químicos e produtos sazonais, como suprimentos para férias.
As ações cíclicas tendem a seguir o padrão de mercado exibido pela empresa. Isso significa que é provável que as ações aumentem de valor à medida que a empresa entra em um ciclo de negócios em que a demanda é alta. Por exemplo, as ações cíclicas emitidas por uma empresa que fabrica decorações de Natal tenderiam a aumentar de valor durante o quarto trimestre do ano civil, mas experimentariam uma queda de valor durante o primeiro e segundo trimestres do novo ano civil. Até certo ponto, isso qualifica o estoque cíclico como uma forma de estoque defensivo, em que planejar ativamente para um período em que uma queda no valor é esperada torna-se tão importante quanto projetar aumentos no valor.
Investir em ações cíclicas pode ser uma atividade lucrativa. Freqüentemente, as empresas cujas ações são consideradas cíclicas por natureza são estáveis e têm um histórico de desempenho claramente demonstrado que pode facilmente fornecer um plano para atividades futuras. Porque muitas vezes é mais fácil prever o desempenho futuro das ações cíclicas, tanto no curto quanto no longo prazo, é possível para um investidor determinar quando é o momento certo para comprar ações adicionais, e quando seria sensato vender atualmente detinha ações.