Os custos de informação são custos incorridos por um indivíduo ou uma empresa ao reunir informações para ajudar a tomar uma decisão financeira. Se esses custos forem significativos o suficiente, eles podem afetar a lucratividade de uma empresa ou a integridade da compra de um consumidor. Por esse motivo, as empresas e os consumidores devem considerar os custos de informação como parte dos custos marginais que acumulam cada vez que tomam uma decisão. Exemplos desses custos, também conhecidos como custos de pesquisa, incluem a contratação de um planejador financeiro individual para ajudar nos investimentos ou a contratação de uma empresa de consultoria para ajudar em algum aspecto de suas operações.
No mundo dos negócios, tomar as decisões certas pode fazer a diferença entre se tornar um titã da indústria e acabar na pilha de sucata corporativa. Por esse motivo, as empresas devem certificar-se de realizar a devida diligência sempre que embarcarem em uma possível iniciativa. Na mesma linha, o consumidor individual deve ter o cuidado de reunir o máximo de informações possível ao fazer uma grande compra ou ao decidir investir seu dinheiro. Todo esse esforço para fazer a escolha certa pode resultar em custos de informação significativos.
Muitos custos de informação são tangíveis e fáceis de medir. As firmas de consultoria são utilizadas por muitas grandes corporações que desejam ter a expertise das firmas à sua disposição sempre que houver necessidade de fazer escolhas. As pessoas que contratam planejadores financeiros estão essencialmente pagando por informações das quais, de outra forma, poderiam não ter acesso. Esses custos devem ser considerados sempre que surgirem.
Existem outros tipos de custos de informação que são mais difíceis de detectar, mas podem ser tão significativos. Por exemplo, o tempo gasto na coleta de informações pode ser caro à sua maneira, mesmo que não tenha um valor monetário concreto anexado. Se uma empresa demorar muito para tomar uma decisão, o valor de uma possível escolha pode diminuir nesse ínterim ou outra empresa pode intervir e agarrar a oportunidade. Sendo esse o caso, muitas vezes a coleta excessiva de informações pode ser prejudicial.
Isso não quer dizer que empresas ou consumidores não devam coletar informações ao tomar decisões. A chave é encontrar informações valiosas. Se a informação for valiosa o suficiente, vale a pena pagar por ela. Tentar medir os custos da informação da mesma maneira que quaisquer outros custos mensuráveis é um tanto difícil, mas é um processo que os tomadores de decisão devem empreender.