Uma isenção pessoal é aquela que alguém pode reivindicar em uma declaração de imposto de renda para reduzir o rendimento tributável. As pessoas podem reivindicar isenções pessoais para si mesmas e também podem reivindicar isenções para cônjuges e certas outras pessoas na família. Além disso, as pessoas têm direito a tais isenções para cada dependente sob seus cuidados. O valor da isenção pessoal é ajustado periodicamente pela inflação.
A ideia por trás das isenções pessoais é que o governo acredita que as pessoas não devem ser tributadas sobre a renda abaixo do nível de subsistência. Assim, uma certa quantia de renda é definida além da tributação com o uso de uma isenção pessoal. Existem também outras isenções disponíveis que as pessoas podem reivindicar para reduzir ainda mais o seu rendimento tributável. O valor da isenção pessoal geralmente fica bem abaixo do nível de pobreza, mas nenhuma proposta para aumentá-lo foi sugerida sob o argumento de que, quando combinado com outras isenções, o valor total da renda isento de impostos pode atingir ou exceder o nível de pobreza.
Para reivindicar uma isenção pessoal, o contribuinte não pode ser reivindicado como dependente da declaração de renda de outra pessoa. É importante notar que, aos olhos das agências fiscais, é irrelevante se alguém é ou não declarado dependente; se houver a possibilidade de alguém ser considerado dependente, ele ou ela não terá direito a uma isenção pessoal.
O valor da isenção pessoal também diminui com a renda e acaba sendo totalmente eliminado. Pessoas que ganham mais de uma certa quantia de dinheiro a cada ano não podem reivindicar essa isenção para reduzir sua renda tributável. No entanto, vários outros truques fiscais estão disponíveis para reduzir a responsabilidade fiscal. Por exemplo, pessoas mais ricas têm maior probabilidade de pagar uma hipoteca, e os juros da hipoteca são dedutíveis do imposto de renda. Os tetos em que essa isenção não está mais disponível também são ajustados periodicamente.
Os formulários fiscais incluem uma linha para a isenção pessoal que indica o valor atual da isenção para a conveniência dos cálculos do contribuinte. As pessoas que não têm certeza se são elegíveis ou não, ou que desejam saber qual é o valor da isenção pessoal atual, podem entrar em contato com uma agência tributária para obter mais informações. Nos Estados Unidos, por exemplo, o Internal Revenue Service (IRS) mantém um amplo site com informações e dicas fiscais atualizadas para ajudar as pessoas a arquivar seus impostos com sucesso e sem erros.