O contrato de cash forward é um acordo financeiro entre um comprador e um vendedor. De acordo com os termos do contrato, o vendedor se compromete a entregar uma mercadoria específica à vista em um momento futuro. Embora esse tipo de contrato geralmente acarrete um nível mais baixo de risco de inadimplência, é importante observar que um contrato a termo não é necessariamente a escolha certa para todos os investidores.
Uma transação de mercado à vista desse tipo é muito semelhante a um contrato de futuros. No entanto, existem algumas diferenças importantes. Em primeiro lugar, os contratos de cash forward envolvem uma transação negociada de forma privada. Isso significa que o comprador e o vendedor estão dispostos a ter em mente o grau de risco de crédito associado a ambas as partes e a optar por assumir o risco em um ambiente não regulamentado.
Em segundo lugar, uma vez que a transação não ocorre no mercado aberto, o preço das mercadorias à vista envolvidas não está sujeito aos requisitos usuais de marcação a mercado. O comprador e o vendedor são livres para estabelecer um preço que seja mutuamente aceitável, sem a necessidade de se preocupar com o estado atual do mercado. Uma vantagem do contrato de cash forward está intimamente relacionada a esse fator, pois o acordo permite que o comprador evite uma grande saída de capital nos estágios iniciais da transação.
Uma terceira diferença entre o contrato cash forward e o contrato futuro é que não existe um formato de contrato padronizado que deva ser usado para a transação cash forward. Ao contrário dos contratos de futuros e seus conjuntos regulamentados de termos e condições, um contrato de cash forward pode ser tão simplista ou abrangente quanto as duas partes envolvidas preferirem. Isso significa que geralmente não há um processo longo de avaliação dos termos do acordo, permitindo que o contrato de cash forward entre em vigor rapidamente.
Um aspecto importante do contrato de cash forward a ter em mente é que o preço a prazo indicado no acordo não tem valor real no momento em que o contrato é redigido e assinado. Onde o valor entrará é quando houver uma mudança no valor subjacente das mercadorias em dinheiro envolvidas. Dependendo da movimentação do valor da commodity, o impacto pode ser positivo para o comprador e resultar em um valor maior.