O risco regulatório refere-se à chance de que uma mudança governamental ou institucional tenha um impacto negativo sobre um investimento, um negócio específico ou uma indústria inteira. Existem vários efeitos negativos que podem ocorrer se novos regulamentos forem propostos ou implementados, incluindo perdas de lucros, dificuldades operacionais e diminuição do interesse dos investidores. Investidores e empresários não são os únicos que consideram o risco regulatório. Legisladores e políticos também podem priorizar essas preocupações porque novas políticas, ou mesmo a ameaça delas, podem ter um grande impacto em fatores sociais importantes, como a economia ou o cenário político.
As pessoas estão atualmente conduzindo negócios ou operando de acordo com certos padrões. Se um governo ou o chefe de um estabelecimento considerar fazer uma mudança, os indivíduos que interagem com as empresas que serão afetadas pelas novas políticas podem começar a considerar o risco regulatório. Isso pode afetar o comportamento desses associados, mesmo antes de qualquer mudança de política ser implementada.
Bons exemplos dos efeitos do risco regulatório podem ser vistos quando novos legisladores ou administrações governamentais tomam posse. A especulação pode levar muitos investidores a retirarem seus recursos ou a se absterem de fazer certos tipos de investimentos. A razão para isso, geralmente, é que os investidores temem o impacto que as novas políticas podem ter. Uma mudança nos regulamentos pode causar perdas financeiras ou proibir práticas anteriores.
Existem vários tipos de riscos regulatórios. Se forem feitas alterações na forma como os negócios são conduzidos, os lucros podem ser afetados porque o custo das operações em um determinado setor pode aumentar. O aumento pode ser devido a novos impostos que são cobrados ou pode ser necessário investir em materiais caros para fins de cumprimento. Esse efeito pode fazer com que outras pessoas sintam o impacto, como trabalhadores que precisam ser demitidos devido a problemas financeiros ou consumidores que estão sujeitos a preços mais altos.
Um segundo tipo de risco regulatório é que as operações podem se tornar complicadas. Em alguns casos, uma mudança nos regulamentos pode resultar na desqualificação de indivíduos que anteriormente atuaram em uma determinada capacidade. Pode ser necessária a contratação de especialistas ou a contratação de serviços especializados. É comum que os governos ou a alta administração desenvolvam novas políticas que parecem eficazes no papel ou nas salas de reuniões. Quando esses requisitos são repassados para aqueles que precisam implementá-los, no entanto, pode-se descobrir que colocá-los em prática é problemático.