Os ativos tangíveis líquidos referem-se a todas as coisas físicas e tangíveis que uma empresa realmente possui, depois que todas as coisas que uma empresa deve são subtraídas. Em outras palavras, os ativos tangíveis líquidos são todas as coisas que uma empresa poderia vender para obter dinheiro, menos todas as coisas que ela teria que pagar com o produto. Ativos intangíveis são excluídos.
As empresas possuem muitas coisas diferentes. A empresa possui itens tangíveis, como o prédio onde opera, as mesas e cadeiras nas quais sua equipe se senta, os computadores nos quais sua equipe trabalha e os bens que a empresa produz e vende. Os bens imóveis também são considerados um ativo tangível, uma vez que é um item físico que pode ser vendido ou transferido.
Uma empresa também possui itens intangíveis, ou itens nos quais não é tão fácil atribuir um valor quantificável e vender. Por exemplo, o nome da marca de uma empresa e o reconhecimento da marca são ativos intangíveis. A Apple, por exemplo, tem um nome de marca e uma imagem reconhecíveis. É difícil atribuir um valor monetário a exatamente quanto valem o nome e a reputação de sua marca. O nome da marca e a imagem também não são ativos físicos tangíveis.
Cada empresa também tem passivos em um determinado momento. Uma dessas responsabilidades vem na forma de ações emitidas pela empresa. Quando uma empresa emite ações, outros investidores compram essas ações e se tornam proprietários de parte de uma empresa. Como tal, as ações que a pessoa possui têm valor e a pessoa possui uma parte dos ativos da empresa. Isso significa que quando uma empresa calcula seus ativos tangíveis líquidos, ela tem que subtrair o valor de todas as ações em circulação que deve, uma vez que essas pessoas também possuem uma parte de seus ativos igual ao valor da quantidade de ações que emitiu .
Outros passivos que devem ser subtraídos dos ativos tangíveis líquidos incluem contas a pagar ou dinheiro devido a credores por várias coisas, como materiais e bens que a empresa comprou. Se a empresa tiver uma hipoteca de propriedade ou um empréstimo comercial, este também é um passivo que deve ser subtraído. A subtração de todos os passivos, incluindo o valor das ações, fornecerá um número que se refere aos ativos tangíveis líquidos que uma empresa possui.