A lista Fortune 500, compilada desde 1955 por meio da revista Fortune, inclui as 500 empresas públicas dos Estados Unidos com melhor classificação. As classificações dessas empresas tendem a se basear nos valores de receita associados ao ano fiscal anterior de cada empresa, após os ajustes serem feitos para excluir o impacto dos impostos especiais de consumo que as empresas arrecadam. Essa lista inclui empresas de capital aberto e fechado cujas receitas são disponibilizadas ao público. Os nomes das empresas que estão nesta lista tendem a refletir riqueza e poder extremos.
Normalmente, a localização, os números de telefone e os nomes dos diretores executivos são listados. Além disso, essas empresas na lista Fortune 500 são classificadas usando 12 índices separados. Entre esses índices estão receitas, ativos, lucro, patrimônio líquido, lucro como porcentagem da receita e valor de mercado. Os índices também incluem patrimônio líquido, ganho por ação em 10 anos, retorno total para os investidores durante o ano e retorno total anual para investidores em 10 anos. Além disso, as empresas são classificadas por seu desempenho nos estados e em 61 grupos distintos da indústria.
Se não houver relatórios financeiros para uma empresa por um trimestre ou mais, a empresa não é elegível para consideração para ser incluída na Fortune 500. Além disso, as empresas privadas que não apresentam uma demonstração financeira ao governo dos Estados Unidos não são elegíveis para consideração. As empresas estrangeiras também não estão incluídas.
Originalmente, a Fortune 500 era restrita a empresas cujas receitas eram provenientes de mineração, manufatura ou exploração de energia. No passado, havia listas separadas da Fortune 50 que incluíam os 50 maiores bancos, serviços públicos, empresas de seguro de vida, varejistas e empresas de transporte. Agora, todas as empresas foram combinadas para formar uma lista.
Olhar para a lista da Fortune 500 permite ter uma noção do progresso comercial dos Estados Unidos à medida que ele se desenrola. Permite compreender melhor onde esteve o dinheiro no passado e como o dinheiro fluiu para novas indústrias ao longo dos anos. As corporações que compõem a Fortune 500 têm muito poder e influenciam a política governamental regularmente. Na verdade, as empresas da Fortune 500 são frequentemente consideradas as mais bem-sucedidas.