Uma retirada em serviço é uma retirada de um plano de aposentadoria qualificado que ocorre antes de o funcionário realmente se aposentar ou algum outro evento desencadeador que normalmente permitiria a ocorrência de retiradas. Dependendo da estrutura do plano de aposentadoria e de quaisquer leis tributárias aplicáveis, a escolha de fazer um saque desse tipo pode incorrer em penalidades ou impostos adicionais que também devem ser pagos como parte do processo de saque. Não é incomum a isenção de multas e impostos se o motivo da retirada em serviço tiver a ver com situações específicas, como fazer pagamentos de casa ou pagar a faculdade de um filho.
Esse tipo de distribuição antecipada de um fundo de aposentadoria, como um plano de previdência ou conta individual de aposentadoria, só pode ocorrer antes de serem possíveis os saques por algum tipo de evento gerador. Um exemplo de evento desencadeador seria o funcionário atingir uma idade definida como idade de aposentadoria antecipada pelo empregador e quaisquer regulamentações fiscais governamentais vigentes. Caso o empregado opte por se demitir e garantir um novo emprego, este também é um evento desencadeante que dá ao empregado a opção de rolar o saldo da pensão para um novo plano ou resgatá-lo.
Em muitas situações, um funcionário pode optar por fazer um saque em serviço como meio de lidar com um problema temporário de fluxo de caixa. Por exemplo, se o funcionário sofreu ferimentos que exigiram um longo período de recuperação, uma retirada pode ser feita a fim de atender às despesas básicas, como cobrir o pagamento mensal da hipoteca ou aluguel. Não é incomum que os pais retirem fundos de um plano de aposentadoria como forma de pagar a mensalidade da faculdade para os filhos, quando nenhum outro meio de custear a educação está disponível. Em muitos planos de aposentadoria, situações desse tipo permitem que o desligamento ocorra sem aplicação de penalidades. Quando o motivo do saque não se enquadra em um conjunto definido de circunstâncias, as penalidades podem ser de até dez por cento do valor sacado.
Para solicitar e receber um desligamento em serviço, o funcionário deve cumprir o que se conhece como regras de pedido ou outros critérios que são estabelecidos pelo administrador do plano. A maioria dos planos exige que os funcionários tenham direitos adquiridos antes que qualquer solicitação de retirada de fundos possa ser honrada. Alguns planos exigem que o funcionário atinja a primeira idade de aposentadoria permitida antes de sacar quaisquer fundos do plano. Por exemplo, se o plano permite o desligamento aos 59 anos e meio, mas o funcionário prefere trabalhar até os 65 anos, um funcionário com 60 anos pode solicitar um desligamento em serviço e continuar trabalhando.