O método de baixa direta refere-se a uma prática contábil usada pelas empresas para reportar os pagamentos de outras partes que são considerados não cobráveis. Quando isso ocorre, o pagamento, que antes era considerado receita, é convertido em despesa e, portanto, baixado como tal pela empresa para fins fiscais. Usando o método de baixa direta, as empresas registram a despesa no momento em que o pagamento é considerado não cobrável, e não no momento em que a receita foi registrada. Essa prática pode ser problemática quando os valores envolvidos são significativos, pois viola o padrão contábil de compatibilização de receitas e despesas no momento em que são efetivamente realizadas.
Muitas transações comerciais modernas ocorrem na forma de acordos de crédito entre duas empresas. Por exemplo, uma empresa pode atuar como vendedora de outra empresa, e a empresa de vendas pode oferecer a mercadoria a crédito à empresa receptora, permitindo que o pagamento seja feito em uma data posterior. Em certos casos, porém, uma das partes pode renegar suas obrigações de pagamento, seja por problemas financeiros ou simplesmente por sua própria falta de escrúpulos. Quando isso ocorre, a empresa que perde com o pagamento prometido deve contabilizar o prejuízo, e uma forma de fazer isso é por meio do método de baixa direta.
Utilizando o método de baixa direta, uma empresa, tendo finalmente desistido da esperança de receber um determinado pagamento, incluirá o pagamento em suas despesas. A entrada nas demonstrações contábeis será listada como uma despesa de contas não cobrável. Essa despesa equilibra o valor registrado como receita quando a compra foi feita originalmente.
As empresas que usam o método de baixa direta só devem tentar fazer isso para as contas que não são significativas para sua situação financeira geral. Se o valor das contas a receber não cobradas atingir um valor substancial, o método direto pode fornecer uma visão desequilibrada da força financeira real da empresa. Presumir que todos os acordos de crédito serão atendidos é ingênuo, e uma empresa pode desejar usar o método de provisão de contabilidade para uma representação mais realista de contas não cobráveis.
Ao contrário do método de baixa direta, que não segue o princípio contábil de matching, o método de provisão baixa uma certa porcentagem de seus recebíveis como despesa em cada período contábil. Ao fazer isso, a empresa está fornecendo uma representação mais precisa do dinheiro que está realmente recebendo de suas contas de crédito. O método de abatimento também segue mais estritamente o princípio de casamento, embora seja impossível prever exatamente quais contas a receber não serão pagas no futuro.