Um empréstimo de acionista é um tipo de acordo de empréstimo entre uma empresa e um investidor. Os empréstimos desse tipo podem ser concedidos por investidores pessoas físicas ou por um grupo de investidores. Normalmente, a estrutura do empréstimo fornece financiamento para algum projeto da empresa em troca do recebimento de pagamentos de juros que são emitidos de acordo com o cronograma associado ao empréstimo. Um empréstimo de acionista pode ser garantido com ações de emissão da empresa ou com alguma outra garantia que seja aceitável para ambas as partes.
Esse tipo de financiamento é muito comum em situações que envolvem empresas novas que já apresentam capacidade de geração de fluxo de caixa positivo. Como muitos bancos ainda considerariam o novo negócio um tanto arriscado, o empréstimo do acionista preenche a lacuna e permite que a empresa continue a expandir o negócio. Como parte dos termos do contrato de empréstimo, o investidor pode optar por adiar o pagamento de juros por um período de tempo, permitindo que a empresa aumente o fluxo de caixa antes de cumprir a obrigação da dívida.
Não é incomum que os termos de um empréstimo de acionista forneçam à empresa um longo tempo para liquidar a dívida. Esta abordagem beneficia a empresa que recebe o empréstimo, na medida em que é possível adiar a realização de qualquer tipo de pagamento do empréstimo por um período mais longo do que seria possível com um empréstimo comercial para empresas. Isso, por sua vez, permite que a empresa tenha mais tempo para construir uma clientela e se tornar financeiramente estável antes de ter que pagar os juros do empréstimo de acionista. Ao mesmo tempo, o investidor ganha o benefício de acumular juros adicionais quanto mais tempo o empréstimo permanecer em aberto, o que só serve para aumentar o retorno obtido com o empreendimento.
Dependendo de como um empréstimo de acionista é estruturado, pode ser concedido o status de um empréstimo subordinado. Isso significa simplesmente que, em vez de ter antiguidade no caso de a empresa entrar em falência e entrar em concordata, o investidor deve esperar até que as dívidas de maior prioridade sejam liquidadas antes de receber qualquer tipo de indenização pelo valor investido. Por esse motivo, muitos investidores que oferecem esse tipo de empréstimo exigem garantias para garantir o empréstimo e conseguir uma colocação mais elevada na liquidação de dívidas pendentes. Embora essa abordagem possa ou não resultar em evitar o status de dívida júnior, associar a dívida a um ativo específico ou grupo de ativos pode aumentar o valor da compensação que é finalmente recebido da ação de falência.