O repolho agridoce é um prato alimentar no qual o repolho é combinado com ingredientes que produzem um prato final com notas ácidas agudas temperadas por um sabor doce. O equilíbrio exato do doce e do azedo é diferente, dependendo dos gostos do cozinheiro e do tipo de cozinha de onde a receita se originou. Em geral, os ingredientes mais clássicos usados para fazer o repolho agridoce são o vinagre e o açúcar, embora outros itens – como mel, molho de soja ou açúcar mascavo – também possam ser usados. O repolho às vezes é complementado com aromáticos, como cebola e cenoura, e pode ter introduzido elementos saborosos, como jarretes de presunto ou bacon. O repolho agridoce resultante pode ser servido como aperitivo, misturado com outros ingredientes para fazer uma sopa agridoce, ou mesmo enlatado para fazer um tipo de conserva de repolho agridoce.
A receita mais básica para o repolho agridoce começa com o repolho sendo picado em pedaços pequenos e gerenciáveis. O repolho murcha e diminui de volume à medida que cozinha, então uma boa quantidade é usada no início da receita. Em uma panela quente, o repolho é frito rapidamente até murchar e adquirir um pouco de cor. A panela adiciona vinagre e açúcar e deixa-se cozinhar tudo, coberto, até que os sabores se desenvolvam e a couve fique bem macia. O resultado deste método básico é um prato robusto no qual os elementos doce e azedo não são atenuados e estão na vanguarda do sabor geral.
Mais comumente, o repolho agridoce usa outros ingredientes para ajudar a criar um sabor mais complexo e, às vezes, mais sutil. As cebolas podem ser adicionadas no início do cozimento e refogadas até ficarem translúcidas. Alho, gengibre ou maçãs também podem ser usados para ajudar a adicionar sabor. Um sabor mais distinto pode ser obtido com a adição de molho de peixe, anis estrelado ou vinho branco.
Nem todas as receitas de repolho agridoce incluem muitas especiarias, mas algumas das mais comuns são sementes de cominho, sementes de gergelim, pó de cinco especiarias, noz-moscada e cravo. Especialmente em algumas receitas do Leste Europeu, bacon ou presunto podem ser adicionados para dar um toque saboroso ao repolho. Os temperos às vezes são adicionados no início, enquanto outras vezes são adicionados no final do cozimento e deixados aquecer com o repolho quente.
O vinagre geralmente é usado para criar o gosto azedo no repolho, embora às vezes seja visto tamarindo. O ingrediente doce pode ser o açúcar, mas também pode ser açúcar mascavo, mel ou até compota de maçã para uma doçura mais sutil. Mesmo que o repolho libere água enquanto cozinha, algumas receitas pedem que mais água seja adicionada para ajudar a misturar os sabores e tirar o vinagre.
O repolho agridoce final pode ser servido como acompanhamento ou como prato principal de uma refeição. Também pode ser adicionado a um refogado e cozido rapidamente ou colocado em uma panela e assado lentamente com um assado ou caçarola. Uma receita popular adiciona tomates, cenouras e suco de limão ao repolho para fazer uma sopa agridoce.