O longan é uma fruta de casca marrom que se diz ser o “irmão mais novo” da lichia. É nativa da China e do Sudeste Asiático e é um pouco maior que uma azeitona. O longan tem um sabor almiscarado de uva e é mais doce que a lichia, mas não tão suculento. O longan tem uma polpa esbranquiçada e translúcida que envolve uma pequena semente preta, e sua pele é marrom claro e quebradiça.
O longan ou lungan é às vezes referido como olho ou globo ocular de dragão na China e como mamoncillo chino em Cuba. É a semente no centro da fruta que lhe deu o nome de “globo ocular”. A semente é preta como azeviche e brilhante com uma mancha branca circular em sua base, dando-lhe a aparência de um globo ocular. Na China, o longan é usado com mais frequência na medicina tradicional do que como fruta comestível.
O longan prospera em altitudes mais elevadas e pode suportar mais geadas do que a lichia. A árvore longan foi introduzida na Flórida em 1903 e foi cultivada em alguns outros locais, mas nunca se tornou muito popular. Sabe-se que ela cresce facilmente no Havaí, mas, novamente, não é tão popular lá quanto a lichia.
Existem alguns tipos diferentes de longan. Hei ho shih hsia é um longan de semente preta e Chin ch’i ho shih hsia é de semente marrom. A polpa desses tipos de longan é mais crocante e doce do que outras variedades da fruta.
Outras variações da fruta incluem o Wu Yuan, que é muito pequeno, azedo e usado principalmente para enlatados. O Hua Kioh tem carne muito fina, quase sem sabor, e sua qualidade é muito ruim. She pi ‘é a maior fruta da família longan, com casca áspera e uma grande semente; a qualidade é baixa e parte do suco fica entre a casca e a polpa.
Se mantido em temperatura ambiente, o longan permanecerá fresco por vários dias. O longan pode ser congelado e, ao contrário da lichia, não se decompõe tão rapidamente. Os longans geralmente são comidos frescos, mas você também pode cozinhar as frutas. Eles também estão disponíveis enlatados em calda.
O longan também serve como medicamento. A carne é considerada um antídoto para o veneno, enquanto a carne seca tem sido usada para curar a insônia. No Vietnã, a semente ou o olho da fruta são pressionados contra uma picada de cobra para absorver o veneno.