A cereja Montmorency, ou Prunus cerasus, é a cereja azeda mais popular nos Estados Unidos, sendo o principal produtor da fruta. É também a variedade de ginjas mais comum, disponível in natura ou em lata, no mercado. Existem três tipos principais de cerejas – doce, azeda e uma combinação das duas – e alguns benefícios para a saúde foram atribuídos à fruta, devido às suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias. As variedades azedas costumam ser mais adequadas para assar. Padeiros e cozinheiros costumam usar a cereja Montmorency em pães, muffins e tortas.
Existem diferenças físicas entre as cerejeiras doces e azedas. As variedades doces tendem a ser verticais e maiores, e podem atingir cerca de 36 metros de altura. A maioria das cerejeiras azedas, por outro lado, tende a ser compacta e atinge apenas cerca de metade da altura das árvores doces. A cerejeira Montmorency, no entanto, pode atingir cerca de 11 metros (30 pés), e tem uma copa redonda de ramos. Deve crescer em áreas onde pode receber sol, o que ajuda a explicar sua estatura mais alta.
A casca da árvore é cinza-avermelhada e acastanhada, e sua folhagem verde-escura apresenta folhas pontiagudas. As árvores tendem a florescer no início da primavera. As flores perfumadas da cerejeira Montmorency são brancas com cinco pétalas e crescem em cachos de três ou cinco. O fruto é vermelho escuro por fora, com polpa interna que pode variar do amarelo ao límpido. Cada cereja tem cerca de 2.54 cm de tamanho. Eles geralmente estão maduros e prontos para serem colhidos em meados de julho.
Depois de colhidas, as cerejas devem ser refrigeradas e consumidas em três dias. Se uma grande quantidade de frutas for colhida, o excesso pode ser enlatado, seco, usado para compotas ou congelado para uso futuro. Antes de congelar ou enlatar a fruta, os caroços devem ser removidos e um pouco de açúcar misturado. A fruta também pode ser congelada com um xarope simples, uma mistura de água e açúcar que foi fervida e reduzida a um xarope.
Quando enlatados ou armazenados em um recipiente hermético e congelados, podem durar até um ano. As cerejas secas têm uma vida útil de cerca de 18 meses. Os padeiros tendem a preferir os congelados ou enlatados para tortas, muffins e molhos, enquanto as cerejas secas podem ser um ótimo complemento para receitas de granola, cereais e pão.
Existem também benefícios para a saúde associados à cereja Montmorency. A fruta contém grandes quantidades de antioxidantes, ou moléculas que podem inibir a oxidação de outras moléculas. A cereja Montmorency também contém substâncias químicas que atuam como antiinflamatórias. As pessoas atribuem as cerejas ácidas à capacidade de ajudar a aliviar os sintomas dolorosos de doenças como artrite, gota e diabetes.