Vehicle to grid, também conhecido como V2G, é um termo usado para descrever o conceito de energia pelo qual carros elétricos e certos carros híbridos plug-in podem não apenas receber eletricidade, mas enviar o excedente de eletricidade de volta para a rede elétrica. O conceito foi desenvolvido na University of Delaware, nos Estados Unidos, pelo Dr. Willett Kempton. Kempton imaginou que os carros elétricos poderiam fazer mais para conservar energia do que operar sem combustíveis fósseis; ele imaginou que eles poderiam economizar ainda mais energia, bombeando o excesso de eletricidade de volta para a rede. Sob essa visão, os futuros proprietários de carros elétricos poderiam realmente ganhar dinheiro vendendo eletricidade de volta à rede para uso em residências e empresas.
O veículo para a rede ajudaria a economizar eletricidade que, de outra forma, poderia ser perdida. A rede elétrica é projetada para reter apenas a quantidade de eletricidade que é solicitada em um determinado momento. Para conseguir isso, ele se comunica com fontes de energia por computador a cada poucos segundos, permitindo que os geradores saibam exatamente a quantidade de eletricidade necessária para atender à demanda. Isso, no entanto, significa que há uma grande quantidade de eletricidade excedente em potencial que pode ficar sem uso. Usando a tecnologia de veículo para rede, baterias de carro que ficam durante a noite em uma garagem podem armazenar o excedente de energia que a rede não pode usar imediatamente e, em seguida, enviar a eletricidade de volta à rede quando for necessário.
O excedente de eletricidade armazenado em baterias de automóveis também traria outros benefícios. No caso de uma queda de energia, na qual a rede é incapaz de fornecer energia por meio de linhas de força a residências e empresas, os carros elétricos poderiam atuar como geradores de reserva, com potencial para fornecer energia a várias residências. Os proprietários de carros elétricos também poderiam se beneficiar financeiramente do veículo para a rede, recebendo pagamentos pela eletricidade que venderam de volta à rede.
Embora a tecnologia esteja em vigor para tornar o veículo de grade uma realidade, há vários obstáculos a serem superados antes que as estações de carga elétrica substituam o posto de gasolina da esquina. As montadoras teriam de colaborar com as concessionárias para garantir que o carro pudesse se comunicar adequadamente com a rede. Os carros de veículo para grade também teriam que ser fáceis de usar. Além disso, os proprietários de carros elétricos teriam que ser facilmente capazes de escolher exatamente quanta eletricidade eles queriam comprar e vender, e os fabricantes de automóveis precisariam garantir que as baterias teriam a mesma vida útil, mesmo sob o constante influxo e produção de eletricidade. Talvez ainda mais importante, as estações de carregamento precisariam estar prontamente acessíveis em todas as cidades e ao longo das rodovias. E, é claro, deve haver demanda suficiente do consumidor para torná-lo bem-sucedido.
Os pesquisadores do Vehicle to grid já deram passos tangíveis em direção à implementação da tecnologia para uso do consumidor. Os fabricantes de veículos elétricos firmaram parcerias com pesquisadores de veículos para redes, bem como algumas empresas de serviços públicos e grandes fabricantes de automóveis para lançar programas piloto dedicados a fornecer a tecnologia ao mercado. Os legisladores também estão trabalhando para implementar a tecnologia. Em 2009, o governador de Delaware, Jack A. Markell, assinou um projeto de lei – o primeiro de seu tipo – que exigia que os proprietários de automóveis fossem pagos pela eletricidade vendida de volta à rede na mesma taxa cobrada pelo uso.