A lager é um tipo de cerveja que se caracteriza por seu alto nível de carbonatação e cor clara, embora algumas variedades modernas sejam de cor mais escura e podem até ser pretas. Este tipo de cerveja foi originalmente desenvolvido no século XIX. Durante esse período, os cervejeiros da Bavária geralmente armazenavam sua cerveja em lugares frescos para permitir que amadurecesse. Para auxiliar no processo de fermentação, os cervejeiros criaram um tipo de levedura que era capaz de ajudar a cerveja gelada a amadurecer adequadamente. Essa levedura ainda é usada hoje para fazer cerveja lager e é conhecida como levedura de baixa fermentação.
O nome é derivado da palavra alemã lagern, que significa “armazenar”. Este nome remete aos primeiros métodos de criação desta cerveja, armazenando-a em locais como cavernas. Ao contrário da cerveja moderna, no entanto, as primeiras bebidas eram de cor escura porque a água usada para prepará-las era bastante dura. Hoje, uma água mais macia é usada para fazer isso, o que resultou na cor clara da cerveja.
O processo de armazenamento da cerveja lager em uma área fria resulta em um sabor limpo, porque certos sabores e partículas são removidos durante o processo. O tipo mais comum é a pale lager, e há muitos tipos de cerveja que se enquadram nessa categoria, incluindo pilsner, helles e dortmunder export. A maioria das cervejas lager pálidas tem uma cor muito clara e tende a ter um sabor suave, embora os exemplos modernos possam ter um sabor amargo ou doce. Essa diferença depende da água usada, do processo de armazenamento e de outros ingredientes adicionados a ela.
A pilsner foi a primeira cerveja lager clara a ser criada. Com seu toque amargo, foi um sucesso instantâneo quando foi desenvolvido em 1842. Exemplos modernos incluem Dommelsch e Heineken.
O tipo de exportação dortmunder de pale lager não foi introduzido até 31 anos depois. Helles é muito semelhante à pilsner, exceto por ter mais malte e menos lúpulo. Os exemplos incluem Lowenbrau e Augustinerbrau.