A indústria da carne, também conhecida como indústria frigorífica, é o agregado das empresas responsáveis pelo acondicionamento e comercialização da carne. Esta indústria é ampla e inclui todos os níveis de abate, processamento e distribuição da carne para venda aos consumidores e ao mercado externo. Inclui o processamento de vacas, porcos e qualquer outro gado. Esta indústria inclui as carnes embaladas e vendidas para consumo humano e os subprodutos da carne que são vendidos para vários outros fins.
É certo que, embora o objetivo principal da indústria da carne seja a distribuição de carne para consumo humano, ela tem grandes bolsões de sucesso nos produtos acessórios criados a partir do processo de embalagem coletiva da carne. Isso permite menos desperdício de subprodutos e uma solução comercial para o que possivelmente teria sido descartado sem lucro. Esses subprodutos incluem farinha de sangue, penas de aves e farinha de ossos do processamento e preparação da carne para o mercado, entre uma série de outros subprodutos.
Até a década de 1920, Chicago era o centro da indústria da carne. Isso se devia em parte ao fato de que os habitantes do Meio-Oeste mantinham a grande maioria das fazendas onde criava gado. Com o desenvolvimento contínuo do sistema ferroviário, no entanto, a indústria frigorífica expandiu seus horizontes no mapa e a localização dos frigoríficos se espalhou pelos estados.
Embora não tenha enfrentado recentemente a grande expansão de seus primeiros dias, a indústria da carne continua a se desenvolver. Suínos, aves e peixes contribuíram para essa expansão, pois o consumo dessas carnes cresceu significativamente nas últimas décadas. A mudança nos padrões de consumo continua à medida que as pessoas se concentram em estilos de vida mais saudáveis e hábitos alimentares que refletem essas mudanças no estilo de vida. A demanda por aves e peixes está substituindo carnes que antes eram consideradas alimentos básicos da dieta americana.
Mesmo com as mudanças nos padrões de consumo, os Estados Unidos continuam tendo o maior número de frigoríficos, que somam aproximadamente 10 em comparação aos conglomerados estrangeiros, que somavam apenas cinco em 2010. Nos Estados Unidos, quatro empresas controlam o processamento. de cerca de 80 por cento da carne. Por isso, as empresas de embalagem de carnes são entidades poderosas. A indústria da carne continua a florescer, apesar de sua falta de progressão comparável à de outras indústrias.