Um mongongo é um tipo de árvore alta e extensa encontrada na África do Sul. Além de produzir uma madeira leve e durável altamente útil, a árvore mongongo também produz uma fruta distinta que produz uma noz nutricionalmente valiosa. Essas nozes são conhecidas como nozes manketti ou frutas mongongo e são usadas como um componente importante de uma dieta balanceada em algumas comunidades africanas. Produtos feitos com nozes manketti, como óleo manketti, também são distribuídos em todo o mundo.
Conhecida pelo nome científico de Schinziophyton rautanenii, a árvore mongongo prefere o solo árido e ligeiramente arenoso associado ao Kalahari, um grande deserto da África. As árvores produzem folhas distintas com o formato de mãos, junto com delicados ramos de flores amarelas. A partir de março, as nozes manketti começam a amadurecer na árvore, e a árvore lentamente perde suas folhas conforme o clima no hemisfério sul muda para outono e inverno.
Os frutos do Mongongo têm o formato aproximado de um ovo e são cobertos por uma casca macia e aveludada. A casca pode ser removida para expor uma polpa vermelha comestível que é usada em compotas e mingaus, deixando uma casca grossa para trás. Para acessar as nozes comestíveis dentro, as pessoas quebram as cascas ou tratam com calor para forçá-las a rachar. Uma vez que as nozes são removidas, elas podem ser comidas, torradas, prensadas para obter óleo ou usadas em uma variedade de pratos. Algumas pessoas preferem deixar os elefantes fazerem o trabalho; As nozes de manketti passam inteiras pelo trato digestivo de um elefante, permitindo que as pessoas as colham do esterco do elefante. O esterco e as conchas duras também podem ser queimados como combustível.
As nozes Manketti armazenam muito bem, o que as torna muito populares em regiões da África do Sul com condições aquém das ideais de armazenamento de alimentos. Eles também são ricos em proteínas, vitamina E e cálcio. O óleo de manketti é excelente para a pele, fazendo com que muitas pessoas o utilizem como óleo hidratante e condicionador, além de ser benéfico para cabelos e unhas. Quando consumido como parte de uma dieta balanceada, o mangongo pode ser uma importante fonte de nutrição.
Fora da África, pode ser difícil obter nozes manketti, embora seu óleo possa ser encontrado em lojas especializadas e lojas que vendem óleos corporais e sabonetes. Como outras nozes, as nozes manketti devem ser armazenadas em um local fresco e seco para que seus óleos não fiquem rançosos e podem ser usadas em uma ampla variedade de alimentos. Se a fruta inteira do mangongo estiver disponível, a polpa comestível certamente vale a pena tentar.