Um digestivo é uma bebida servida no final de uma refeição que visa ajudar a digerir a refeição. Claramente, a raiz do termo é a mesma da palavra “digestão”. Os digestivos e aperitivos servem para marcar uma refeição, com um aperitivo no início e um digestivo no final. Os termos vêm da língua francesa, mas as bebidas são usadas em cozinhas fora da França. Por exemplo, um digestivo ou aperitivo pode ser consumido com refeições espanholas, marroquinas e gregas.
Digestivos e aperitivos são bebidas alcoólicas. Geralmente, os aperitivos são bebidas espirituosas mais claras, de cor amarelo claro a amarelo. Lillet, por exemplo, é uma aguardente floral doce que costuma ser consumida como aperitivo. Por outro lado, os digestivos são bebidas espirituosas pesadas que são marrom-escuras ou vermelhas. Além disso, os digestivos costumam ser os mais alcoólicos dos dois. Tradicionalmente, ambas as bebidas são servidas puras. Os digestivos comuns incluem armagnacs, conhaques, scotch, conhaques e uísques. Existem alguns vinhos pesados e doces que são servidos como digestivos. Madeira, porto e xerez são exemplos de vinhos que às vezes são servidos como digestivos. Além de serem vinhos mais pesados, geralmente também são fortificados.
É bastante comum os restaurantes oferecerem chá, café expresso, cappuccino e outras bebidas à base de café no final das refeições. No sentido tradicional, entretanto, não são digestivos porque não contêm álcool. É cada vez mais comum consumir bebidas com cafeína no final das refeições do que bebidas alcoólicas. Muitas pessoas se preocupam em manter a sobriedade para que possam dirigir para casa ou para o próximo destino no final de uma refeição. Tomar uma bebida forte antes de sair de um restaurante pode criar perigos na estrada.
Além disso, nos Estados Unidos, a cultura gastronômica é um pouco diferente da Europa. Os restauradores esperam virar a mesa pelo menos uma vez por noite. Por esse motivo, a experiência gastronômica costuma ser mais curta do que na Europa, onde os clientes costumam permanecer à mesa durante toda a noite. Pode ser por essa razão que os digestivos não sejam oferecidos com tanta frequência nos Estados Unidos quanto na Europa. Existem, no entanto, muitos restaurantes europeus tradicionais nos Estados Unidos que oferecem uma experiência gastronômica completa, incluindo aperitivos e digestivos.