Há uma variedade de fatores envolvidos no que acontecerá ao sistema imunológico durante a gravidez. Alguns estudos mostram que é mais provável que uma mulher tenha uma resposta imunológica diminuída durante esse período, e isso pode ocorrer por vários motivos. O quanto, ou mesmo se, uma mulher é afetada dependerá principalmente de seu estilo de vida, saúde e da força de seu sistema imunológico para começar. Como cada pessoa reage à gravidez de maneira um pouco diferente, não há como saber exatamente como o corpo responderá.
Um fator chave para mudanças no sistema imunológico durante a gravidez são os hormônios. Existe uma ligação entre o desequilíbrio hormonal e um sistema imunológico enfraquecido. Também é verdade que o corpo da mulher está trabalhando duro para fornecer nutrição para seu bebê em desenvolvimento, então outros sistemas corporais geralmente sofrem. Isso inclui o sistema imunológico, especialmente em mulheres que não levam um estilo de vida saudável. Comer alimentos que aumentam o sistema imunológico e fazer muitos exercícios podem combater isso.
Outro fator que entra em jogo no que diz respeito ao sistema imunológico na gravidez é a fadiga que muitas mulheres sentem durante o primeiro e o terceiro trimestres. A falta de sono pode esgotar a função imunológica se for prolongada, e as mulheres grávidas costumam ter insônia em algum momento durante a gravidez. Isso pode ser causado por flutuações hormonais, bem como por desconforto causado por enjoos matinais, alongamento dos músculos e da pele e outros males da gravidez. Levantar-se durante a noite para urinar enquanto o útero empurra a bexiga também pode levar a um sono menos reparador. Para combater isso, as mulheres grávidas devem ir para a cama um pouco mais cedo e tirar cochilos diários, se possível.
Algumas mulheres também podem ter um sistema imunológico enfraquecido durante a gravidez porque o bebê em crescimento está esgotando seus estoques de nutrientes mais rápido do que ela os está repondo. Um feto em crescimento requer muita nutrição durante seus nove meses de desenvolvimento e, se a mãe não estiver comendo o suficiente dos tipos certos de alimentos, o bebê obterá a nutrição de que necessita com os estoques de nutrientes da mãe. Isso deixa menos nutrição para o corpo da mãe funcionar corretamente e pode levar a um sistema imunológico lento. Para remediar esse problema, todas as mulheres grávidas devem comer uma dieta balanceada de grãos inteiros, frutas, vegetais, proteínas magras e laticínios com baixo teor de gordura. As mulheres grávidas são incentivadas a falar com seu médico sobre nutrição adequada durante a gravidez, pois alguns alimentos podem ser proibidos.
Outra questão observada em relação ao sistema imunológico na gravidez é o fato de que às vezes o sistema imunológico da mãe pode reagir negativamente em relação ao bebê em crescimento. O corpo da maioria das mulheres tem células protetoras que atuam contra isso, mas em alguns casos pode ocorrer aborto espontâneo. Também se pensa que a pré-eclâmpsia pode ser causada por uma resposta imunitária.