A dormência é uma anormalidade na função sensorial caracterizada por sensação diminuída ou ausente. Geralmente é causada por compressão ou irritação de um nervo periférico do corpo. A localização do ramo do nervo afetado geralmente determina o local de dormência. Também pode ser a base para classificá-lo. Os diferentes tipos incluem dormência nos dedos, mãos, pés, braços, pernas, coxas e rosto.
Uma anormalidade nos sintomas sensoriais pode ser um fenômeno positivo ou negativo. Este é um termo usado para denotar um fenômeno negativo, enquanto parestesia e disestesia são os termos gerais usados para denotar um fenômeno positivo. A demonstração de dormência ao exame físico indica que há dano em pelo menos metade da estrutura do nervo periférico que inerva um local ou região. A parestesia se refere à sensação de formigamento ou alfinetes, enquanto a disestesia geralmente se refere a todos os tipos de sensações anormais, esteja um estímulo ou não presente. Os fenômenos positivos resultam de uma atividade excessiva na via sensorial periférica ou central e não estão necessariamente associados à perda de sensibilidade.
Os componentes primários da sensação incluem dor, sensação térmica, toque, vibração e posição da articulação. Outros termos usados para anormalidades sensoriais específicas com fenômenos negativos são hipestesia, anestesia e hipalgesia ou analgesia. A hipestesia se refere à redução da pressão, toque leve e temperatura quente ou fria. A anestesia se refere à ausência de pressão, toque leve, temperatura quente ou fria e sensação cutânea de picada de agulha. Hippalgesia ou analgesia refere-se à redução ou ausência da percepção da dor.
Muitos nervos inervam diferentes partes do corpo. A compressão ou irritação de um ramo de um nervo que inerva as mãos pode causar dormência nas mãos. O mesmo acontece com o ramo de um nervo que inerva outras regiões do corpo.
Essa condição geralmente é inofensiva, mas às vezes pode ser fatal. Pode ser causada por lesão do nervo por trauma, infecção ou pressão de tumores ou vasos sanguíneos dilatados, bem como por certos medicamentos, radioterapia e falta de vitamina B12. As condições médicas que causam dormência incluem diabetes mellitus, esclerose múltipla, síndrome do túnel do carpo, enxaquecas, convulsões e derrame. O importante para um indivíduo com essa condição é saber quando consultar um médico. Se começar repentinamente, envolver uma extremidade superior ou inferior inteira, após um traumatismo cranioencefálico recente ou for acompanhado de fraqueza, paralisia, confusão, tontura, dificuldade para falar, dores de cabeça súbitas ou intensas, deve-se procurar atendimento médico imediatamente.