Quando ocorre um trauma no cérebro, às vezes é referido como uma lesão cerebral traumática. Vários tipos de lesões podem causar traumas cerebrais. Mais comumente, é o resultado de um acidente com veículo motorizado; no entanto, outros tipos de lesões na cabeça também podem causar trauma cerebral. Por exemplo, quedas, ferimentos à bala e golpes na cabeça por causa de uma agressão podem causar uma lesão cerebral. Quando um bebê ou criança pequena é sacudido violentamente, isso também pode causar lesões cerebrais.
Os sintomas de traumatismo cranioencefálico podem variar dependendo da extensão do dano ao cérebro e à parte do cérebro afetada. Quando ocorre uma lesão cerebral aberta, o crânio e o cérebro são penetrados, causando sangramento e danos ao tecido cerebral. Em um traumatismo cranioencefálico fechado, o cérebro é golpeado contra o crânio devido a algum tipo de força e pode ocorrer sangramento, inchaço e pressão. Qualquer tipo de trauma pode resultar em lesões cerebrais leves a graves.
Trauma cerebral leve pode causar sintomas incluindo dor de cabeça, confusão, náuseas, vômitos, tonturas, mudanças de humor e visão turva. Os sintomas podem durar apenas alguns minutos a um ou dois dias. Lesões mais graves no cérebro podem resultar em dificuldade para andar e falar. Uma pessoa pode ter confusão, convulsões e perda de consciência. Nas lesões cerebrais mais graves, a área do cérebro responsável pela respiração fica prejudicada e a respiração pára.
Bebês e crianças com traumatismo cranioencefálico podem apresentar alguns dos mesmos sintomas dos adultos. No entanto, em crianças pequenas que ainda não têm habilidades verbais, os sintomas podem não ser tão óbvios quanto em um adulto. Crianças pequenas podem parecer excessivamente sonolentas e ter dificuldade para acordar. Uma criança pode ficar muito irritada e se recusar a comer.
Os sintomas de trauma cerebral podem ocorrer imediatamente após a lesão ou ocorrer algumas horas a alguns dias depois. O atraso no início dos sintomas pode ser devido a um aumento gradual da pressão conforme o cérebro incha ou começa a sangrar. Como pode ser difícil para um indivíduo determinar se um traumatismo craniano causou uma lesão cerebral, é mais seguro consultar um médico após uma pancada na cabeça.
O tratamento para os sintomas de trauma cerebral pode incluir medicamentos para prevenir o inchaço do cérebro e reduzir os danos. Podem ser administrados medicamentos para aliviar a náusea. Indivíduos com lesões cerebrais graves geralmente requerem cuidados médicos extensos e prolongados.