Um semivegetariano, que também pode ser chamado de flexitarista, não é realmente vegetariano, mas é uma pessoa que pode consumir muitas refeições vegetarianas enquanto ainda se entrega à vontade de comer carne. Às vezes, o tipo de carne é até definido e aqueles que comem aves ou peixes algumas vezes são semivegetarianos, enquanto aqueles que comem carne vermelha não o são, embora essa definição varie. Mais frequentemente, o termo se refere a pessoas que fazem dietas onde uma quantidade limitada de carne, de qualquer tipo, é consumida. As pessoas podem estruturar suas dietas desta forma, sem a consciência do consumo de carne; culturalmente, algumas pessoas simplesmente comem dessa forma, ou alternativamente, por razões de saúde, as pessoas são aconselhadas a consumir muito pouca carne.
O termo semivegetariano costuma ser diferenciado dos vegetarianos que comem subprodutos da carne. Pessoas que consomem laticínios e ovos são ovolactovegetarianos. O que os torna diferentes da classe flexitarista de comedores é que eles ainda não consomem carne de animais. Pode-se teoricamente argumentar que os primeiros não matam animais comendo, embora isso seja discutível porque as práticas agrícolas industriais que produzem ovos e leite podem ser consideradas cruéis ou possivelmente perigosas para os animais.
Essa pode ser a opinião do vegano, outro vegetariano que se contrapõe ao semivegetariano. Os veganos não consomem carne animal ou subprodutos animais, embora alguns veganos comam mel, que é um produto da abelha. Às vezes, existem sentimentos ruins entre verdadeiros vegetarianos e veganos e semivegetarianos. No entanto, mesmo alguns dos mais ferrenhos defensores dos direitos dos animais veem um estilo de vida flexitarista como uma melhoria, uma vez que cria uma redução na demanda de produtos de origem animal e da matança de animais para alimentação.
A dieta do semivegetariano pode ser intensamente variada. Embora não sejam saudáveis, as pessoas poderiam teoricamente reivindicar esse título comendo pizza de queijo no jantar cinco noites por semana. Mais frequentemente, o interesse pelo estilo de vida flexitarista realmente expande as muitas coisas que as pessoas podem comer, encorajando as pessoas a começarem a observar o sabor e a variedade de pratos vegetarianos que podem ser incorporados à dieta.
Para obter a proteína necessária, o semivegetariano deve considerar fontes alternativas de proteína. Certamente, coisas como ovos e laticínios tornam mais fácil ficar sem carne. Outras proteínas excelentes incluem as derivadas de feijão e grãos inteiros. As refeições vegetarianas também podem substituir as carnes alternativas nas receitas tradicionais. Legumes grelhados, milho e feijão preto ou lentilhas podem ser um recheio para um taco, por exemplo. Berinjela com parmesão pode ser tão saborosa quanto frango com queijo parmesão, e existem muitos outros exemplos.
Quando as pessoas optam por uma dieta semi-vegetariana, elas têm muita variedade para escolher. Dietas bem selecionadas podem apresentar uma variedade de pratos de várias culturas ou fornecer substitutos saudáveis para alimentos tradicionais. Com esses substitutos, as pessoas podem obter proteínas em abundância, muitas fibras dietéticas e muitas vitaminas, e todas essas coisas podem aumentar a saúde alimentar.