A pré-menopausa, também chamada de perimenopausa, é o período antes da menopausa. Durante esse período, que geralmente dura de dois a oito anos, o corpo da mulher muda em preparação para a menopausa, que é marcada pelo fim da ovulação e da menstruação. Existem muitos sintomas de pré-menopausa que uma mulher pode notar enquanto seu corpo se prepara para a menopausa. Por exemplo, sua menstruação pode ficar irregular, ela pode ter ondas de calor e pode se sentir mais cansada, mas não consegue dormir. Uma mulher também pode lidar com diminuição da fertilidade, diminuição do desejo sexual, menos lubrificação vaginal e até mesmo vazamento de urina quando ela ri, tosse ou espirra.
Um dos sintomas mais óbvios da pré-menopausa é a menstruação irregular. Uma mulher que atingiu esse estágio pode notar que sua menstruação ficou mais longa ou mais curta do que o normal. Ela pode até pular períodos às vezes. Seu fluxo menstrual também pode mudar, à medida que a menstruação fica mais intensa ou mais leve do que o normal. Muitas mulheres experimentam diminuição da fertilidade durante este período, mas a maioria das mulheres é aconselhada a usar anticoncepcionais por um ano inteiro após a interrupção da menstruação para evitar uma gravidez não planejada.
Em muitos casos, o desejo de uma mulher por sexo pode mudar durante a pré-menopausa. Ela pode sentir menos desejo de ter relações sexuais ou ter mais problemas para ficar excitada. O sexo pode até tornar-se doloroso devido à diminuição da lubrificação vaginal. As paredes vaginais também podem tornar-se gradualmente menos elásticas, o que só pode piorar as coisas.
Os sintomas da pré-menopausa também podem incluir aqueles relacionados ao trato urinário da mulher. Por exemplo, uma mulher pode ter maior probabilidade de desenvolver incontinência de esforço durante esse período, o que significa que ela pode vazar urina quando espirra, tosse ou até mesmo ri. Na verdade, ela pode estar mais sujeita a infecções do trato urinário ou da vagina devido à queda dos níveis de estrogênio.
Muitas pessoas associam as ondas de calor à menopausa, mas elas também estão entre os sintomas mais comuns da pré-menopausa. As ondas de calor são marcadas por uma sensação de calor, seguida de um suor que ocorre repentinamente e não parece estar relacionado ao clima. Por exemplo, uma mulher pode parecer estar com calor e corada, apesar de estar frio lá fora ou enquanto ela está em um quarto com ar condicionado. Às vezes, essas ondas de calor se tornam um problema a ponto de interferir na capacidade da mulher de dormir bem. Insônia e dificuldade em adormecer podem ocorrer durante a pré-menopausa, mesmo que a mulher não tenha ondas de calor.