A pressão ocular elevada é uma condição médica séria caracterizada pelo aumento da pressão intraocular que pode levar à cegueira. É possível que alguns indivíduos tenham pressão ocular elevada, comumente conhecida como glaucoma, e permaneçam assintomáticos, o que significa que não apresentam sintomas perceptíveis. Embora os danos causados por essa condição progressiva sejam irreversíveis, o tratamento geralmente envolve a administração de medicamentos para reduzir a pressão ocular e prevenir a progressão da doença. Os indivíduos cujo glaucoma não responde ao tratamento podem necessitar de cirurgia para reduzir a pressão ocular.
O glaucoma ocorre quando a pressão intraocular dentro do globo ocular aumenta e causa danos irreversíveis ao nervo óptico. O humor aquoso é um lubrificante natural produzido dentro do globo ocular. À medida que o humor aquoso é criado, o excesso de fluido é filtrado por uma rede de passagens de drenagem localizadas na parte frontal do olho. É quando o sistema de filtragem, conhecido como malha trabecular, fica obstruído ou de outra forma prejudicado que o humor aquoso pode se acumular e aumentar a pressão intraocular.
Existem vários graus em que a pressão ocular elevada pode se apresentar, que são inteiramente dependentes da taxa de drenagem do humor aquoso. Freqüentemente, o glaucoma pode se desenvolver como resultado de passagens estreitas ou salientes dentro da rede devido à formação natural do olho. Algumas formas de glaucoma podem ser induzidas por circulação prejudicada causada pela existência de aterosclerose que restringe o fluxo sanguíneo para o nervo óptico. Outras apresentações glaucomatosas podem resultar de bloqueios de rede induzidos pela coleção de grânulos de pigmento, como pode ser diagnosticado em indivíduos muito ativos fisicamente, como atletas.
O diagnóstico de pressão ocular elevada geralmente é feito após um exame oftalmológico abrangente realizado por um oftalmologista ou oftalmologista. Os indivíduos geralmente passam por uma bateria de testes para avaliar o escopo de seu campo de visão e a pressão intraocular de seus olhos. A condição do nervo óptico também pode ser avaliada para verificar se há sinais de danos que podem ocorrer com um aumento na pressão do fluido ocular.
Devido à natureza progressiva do glaucoma, os sintomas costumam aparecer em estágios. A manifestação e a gravidade dos sintomas de um paciente geralmente são ditadas pelo tipo de glaucoma que ele pode ter. Indivíduos com glaucoma de progressão lenta podem freqüentemente experimentar uma redução em sua visão periférica que gradualmente dá lugar a uma visão de túnel mais pronunciada. Quando os sintomas são agudos no início, os indivíduos podem sentir desconforto ocular moderado a grave, acompanhado de vômitos e náuseas. Sinais adicionais podem incluir irritação nos olhos, vermelhidão e alterações na visão.
A lesão do nervo óptico induzida por sintomas de hipertensão ocular é irreversível; portanto, o tratamento é centrado na redução da pressão intraocular e na desaceleração da progressão da doença. Na maioria dos casos, se a hipertensão ocular for diagnosticada precocemente, a perda de visão pode ser evitada. Os colírios medicamentosos destinados a reduzir a produção e facilitar a drenagem do humor aquoso são frequentemente prescritos. Alguns indivíduos podem receber medicamentos orais adicionais para ajudar a reduzir a pressão do fluido ocular quando os colírios medicamentosos não forem suficientes. Procedimentos cirúrgicos também podem ser realizados para reduzir a pressão ocular e facilitar a drenagem do humor aquoso em indivíduos com sintomas glaucomatosos persistentes moderados a graves.