Lábios secos, que podem deixar tudo desconfortável, desde respirar até sorrir, podem ser causados por uma série de coisas. O mais comum é a desidratação, embora o frio ou o calor extremos, bem como a baixa umidade, também possam ser a raiz do problema. Uma reação alérgica a metal, produtos de beleza ou pasta de dente também pode causar lábios rachados; essencialmente, qualquer alérgeno que entre em contato com a boca pode causar lábios secos. Essa condição também costuma ser um efeito colateral de medicamentos para pressão arterial ou anti-náuseas.
Para indivíduos saudáveis, a desidratação é a causa mais comum de lábios secos. Isso pode ocorrer porque uma pessoa não está bebendo água suficiente ou está consumindo substâncias ou alimentos que desidratam o corpo; geralmente, o sal e o álcool são dois dos maiores culpados. A falta de umidade pode fazer com que os lábios fiquem tensos e rachados, além de reduzir a quantidade de saliva que a boca produz, levando também ao ressecamento. Beber água regularmente, limitar a ingestão de sal e consumir álcool em quantidades moderadas pode ajudar a trazer a umidade de volta aos lábios e prevenir esse problema no futuro.
Além da desidratação, o clima também pode desempenhar um papel significativo na ocorrência de lábios rachados. A falta de umidade, ou umidade no ar, pode secar os lábios rapidamente. Quando isso é combinado com baixas temperaturas e vento ou calor excessivo, a boca pode secar ainda mais rápido. Para quem vive em climas áridos com temperaturas extremas em qualquer direção, protetores e hidratantes para os lábios e muita água são normalmente as melhores maneiras de prevenir esse problema.
Inúmeros itens entram em contato com a boca de uma pessoa diariamente, e qualquer um deles pode causar uma reação alérgica. Para muitas pessoas, os lábios são mais sensíveis do que outras áreas do corpo e, embora possam não ter uma reação quando outra parte do corpo entra em contato com um alérgeno, os lábios podem reagir ficando inchados, rachados ou secos. A reação desconhecida mais comum é o níquel encontrado em objetos como canetas ou clipes de papel, que muitas pessoas colocam distraidamente na boca. Produtos de beleza que contêm propilgalato, um conservante, e cremes dentais que incluem lauril sulfato de sódio, um agente espumante, ou guaiazuleno, um corante azul, também podem causar uma reação alérgica que resulta em lábios secos.
Se uma pessoa começou recentemente com um novo medicamento e desenvolve lábios secos, o próprio medicamento pode ser o problema. Vários medicamentos de prescrição comuns listam os lábios secos ou rachados como um possível efeito colateral. Embora isso geralmente não seja prejudicial à saúde, especialmente quando comparado ao que aconteceria sem a medicação, pode ser irritante e desconfortável. Normalmente, esse efeito colateral ocorre com a pressão arterial e medicamentos anti-náuseas, e aumentar a ingestão de água e usar um protetor labial hidratante geralmente ajudam.