Não há causa biológica documentada para a síndrome sicca, também conhecida como síndrome de Sjögren. A pesquisa mostrou que uma proteína desequilibrada, que afeta o sistema linfático, pode ser a principal culpada. Em 1933, a pesquisa do oftalmologista sueco Henrik Sjögren sugeriu que a doença inflamatória auto-imune crônica era um fator contribuinte. Quando o sistema linfático está desequilibrado, ocorre doença auto-imune – um dos principais contribuintes para a Síndrome de Sicca. Não foi até 2003 que uma conexão com uma proteína particular do canal de água e a Síndrome de Sjögren foi anunciada, graças aos esforços de Peter Agre e Roderick MacKinnon, que ganharam o Prêmio Nobel de Química por suas descobertas.
Foi Agre quem descobriu os canais de água e mapeou os genes como AQP1, 2, 3, 4 e 5. A equipe de biólogos de Agre examinou biópsias de glândulas de um grupo de pacientes com essa condição e encontrou comportamento mutante nos genes mapeados AQP1 e AQP5. AQP5 é a última membrana que a água atravessa para entrar no corpo. É uma proteína importante na criação de saliva e lágrimas; AQP1 circula água para o sistema sanguíneo e combate os resíduos tóxicos nas glândulas. Em pacientes, ele encontrou uma quantidade diminuída de AQP1 na mioepitélia, encontrada na glândula sudorípara, glândula mamária, glândula lacrimal e glândula salivar – glândulas que secretam uma proteína específica – e AQP5 não estava onde deveria estar.
Não há cura para a síndrome sicca, que normalmente é encontrada em mulheres de 30 a 60 anos, embora possa ocorrer em homens e em todas as faixas etárias. A síndrome de Sicca leva a olhos e boca secos e consiste basicamente na destruição das glândulas que produzem lágrimas e saliva. A doença foi descrita pela primeira vez em 1888, quando Johann Milculicz descobriu um inchaço incomum nas glândulas de um paciente. Quando Sjögren o diagnosticou em 1933, descobriu-se que o sistema imunológico do corpo estava com defeito e atacava suas próprias células e tecidos através das glândulas. Com a descoberta de Sjögren da doença inflamatória autoimune crônica, veio o estudo da doença autoimune.
O corpo é projetado para criar muitas células linfocitárias, alimentadas por água, especificamente para que o sistema imunológico possa rejeitar e combater organismos prejudiciais, como bactérias. Quando o sistema linfático, incluindo os gânglios linfáticos, baço e timo, está desequilibrado, ocorre doença auto-imune. As células linfocitárias usam receptores que lhes permitem atingir células mortas e combater organismos prejudiciais. Quando esses receptores se tornam defeituosos, o corpo perde umidade e a doença autoimune é detectada. A doença de autoimunidade é categorizada como síndrome sicca.
Os que sofrem geralmente sentem dores nas articulações e nos músculos e costumam ficar fatigados. A morte não ocorre devido à síndrome sicca, embora os pacientes corram um risco maior de linfoma. Problemas com órgãos internos, como rins, vasos sanguíneos, fígado e pulmões, devem ser diagnosticados e tratados precocemente. A doença é geralmente encontrada em pacientes com lúpus, artrite reumatóide, fibromialgia e esclerose múltipla.