As complicações mais comuns da pneumonia são infecção dos pulmões, sepse, dificuldade para respirar, abscesso interno e acúmulo de líquido na área entre os pulmões e a parede torácica. A gravidade dessas complicações e o impacto geral que têm dependerá da saúde e da idade do paciente e da presença ou não de problemas de saúde adicionais. Ocasionalmente, a pneumonia pode levar a infecções graves e até à morte se não for tratada imediatamente.
As complicações da pneumonia são mais prováveis de ocorrer em idosos e em pessoas com outras condições de saúde, como enfisema ou câncer de pulmão. Certas doenças cardíacas também podem tornar a recuperação de certas complicações mais complexa. Esses indivíduos podem ter um tempo de recuperação mais longo do que aqueles que são jovens e com saúde relativamente boa.
Na maioria das vezes, as complicações da pneumonia envolvem algum tipo de infecção. Isso geralmente ocorre nos próprios pulmões no início, mas às vezes as bactérias podem se espalhar por todo o corpo e infectar o sangue e outros sistemas orgânicos. Isso pode causar problemas sérios se não for tratado prontamente. Os sinais de infecção podem incluir dor, febre, náuseas, tonturas e vômitos. A infecção que ocorre apenas nos pulmões também pode causar problemas respiratórios.
Muitos pacientes com pneumonia apresentam acúmulo excessivo de líquido na área entre os pulmões e a cavidade torácica. Se isso ocorrer em ambos os pulmões, a respiração pode se tornar muito difícil e quase impossível sem intervenção. Os pacientes podem ser colocados em um ventilador para ajudar na respiração até que o fluido seja eliminado. A infecção é mais provável de ocorrer se houver excesso de líquido em ambos os pulmões.
Complicações adicionais da pneumonia incluem abscessos nos pulmões e insuficiência cardíaca em pessoas com doença cardíaca subjacente. Um abscesso é uma ferida cheia de pus que cresce e eventualmente explode. Eles geralmente são drenados usando um cateter que é inserido diretamente no crescimento. Este é um procedimento delicado quando o abscesso ocorre em um pulmão porque os pulmões são frágeis e tendem a entrar em colapso se não forem manuseados com cuidado.
Às vezes, a pneumonia pode causar tensão no coração porque o corpo não consegue obter oxigênio suficiente devido a problemas respiratórios. Isso geralmente é mais provável em pessoas com doenças cardíacas subjacentes ou problemas respiratórios de longo prazo devido a uma doença pulmonar adicional. Deve-se ter cuidado especial com os pacientes que podem ter problemas cardíacos ou pulmonares subjacentes, uma vez que são os mais suscetíveis a complicações graves de pneumonia.