A anorexia atlética é um distúrbio em que as pessoas se exercitam excessivamente, a ponto de se lesionar e de complicações potenciais como baixa densidade óssea, levando a um aumento da suscetibilidade a fraturas. Essa condição também é conhecida como dependência de exercícios ou exercício compulsivo, refletindo o fato de que os pacientes geralmente sentem que precisam se exercitar a qualquer custo e veem os exercícios como uma obrigação, não algo prazeroso ou um meio para um fim como a preparação para uma competição. As adolescentes correm maior risco de anorexia atlética.
Não existe uma regra rígida e rápida sobre quanto exercício é demais. Atletas competitivos podem malhar por horas todos os dias, mas são bastante saudáveis, pois estão fazendo dietas balanceadas, aproveitando o trabalho e evitando lesões. Geralmente, os sinais de anorexia atlética incluem exercícios físicos mesmo quando se está ferido, rápida perda de peso e atitudes negativas em relação à imagem corporal, muitas vezes expressas na forma de acreditar que mais exercícios tornarão o corpo do paciente mais atraente.
Pacientes com anorexia atlética sentem-se culpados por faltar às sessões de exercícios, reduzem outras atividades para abrir espaço para mais exercícios e podem tornar-se secretos sobre seus hábitos se as pessoas ao seu redor começarem a expressar preocupação. Essa condição também pode estar associada a uma alimentação desordenada, incluindo jejum ou compulsão alimentar e purgação. Os pacientes também podem ter regras complicadas sobre alimentos e exercícios seguros e podem prescrever punições para si mesmos por deixar de fazer exercícios ou comer alimentos da lista de inseguros.
Pessoas com essa condição podem desenvolver desequilíbrios hormonais que levam ao retardo da puberdade, bem como à interrupção dos períodos menstruais. Eles podem sofrer lesões musculares e tendinosas graves e podem desenvolver fraturas por estresse como resultado de exercícios pesados. A baixa energia é um problema comum, e também podem ser observadas alterações na pele e no cabelo, como resultado da má nutrição; o paciente pode parecer pálido, por exemplo, ou pode ter cabelos ralos.
O tratamento para a anorexia atlética envolve abordar os problemas de saúde mental juntamente com os problemas de saúde física. Os pacientes podem trabalhar com nutricionistas para desenvolver um regime alimentar mais saudável e podem consultar conselheiros e fisioterapeutas para aprender como se exercitar com segurança e limitar os exercícios. A terapia hormonal pode ser fornecida em alguns casos. Pessoas com anorexia atlética também podem se beneficiar de psicoterapia regular, bem como de cuidados de suporte de familiares e amigos, incluindo assistência enquanto os pacientes tentam desenvolver padrões de vida mais saudáveis e trabalhar suas atitudes em relação à imagem corporal e à saúde física.