Senbei são biscoitos de arroz crocantes glaceados que geralmente têm o tamanho de uma mordida. Eles geralmente são comprados embalados e vêm em uma ampla variedade de sabores, cores e formas. Este lanche é freqüentemente comido junto com o chá verde e também são chamados de biscoitos japoneses. Uma grafia alternativa comum para senbei é sembai. Esses salgadinhos de cracker são uma das várias variedades de salgadinhos tradicionalmente servidos com chá no Japão.
Um alimento popular na cultura japonesa por séculos, o senbei é um dos vários tipos de biscoitos de arroz que servem como lanche tradicional no Japão. Esses lanches geralmente podem ser classificados por sabor e textura. As categorias deste tipo de biscoito de arroz incluem kansai e kanto senbei. Kansai e kanto são feitos de diferentes tipos de arroz. O Kansai é geralmente mais leve no sabor e menos denso do que os biscoitos kanto.
Além da farinha de arroz e da farinha de trigo de uso geral, os ingredientes da porção cracker do senbei incluem óleo, água e sal. A adição de fermento em pó e bicarbonato de sódio dá leveza e maciez ao senbei de farinha de arroz. Normalmente, os senbai são feitos fritando, assando ou grelhando pedaços de massa de biscoitos à base de arroz. Historicamente, os biscoitos eram grelhados no carvão.
O revestimento da porção do biscoito desse lanche geralmente determina seu sabor dominante. O revestimento mais comum do senbei é a alga marinha, mas também pode ser aromatizado com gergelim ou especiarias picantes.
Como é basicamente um biscoito de arroz plano, um senbei pode ser muitas coisas diferentes, desde que ainda seja um biscoito de arroz. Existem variedades de biscoitos doces e cristalizados, além dos biscoitos comuns levemente vitrificados e picantes. Eles podem ser coloridos naturalmente pelo arroz usado para fazê-los, ou podem ser tingidos em uma ampla variedade de cores brilhantes para adicionar um toque festivo. Senbei é um dos muitos petiscos servidos com chá no Japão. Outro lanche de chá popular, o wagashi, é um confeito em borracha e doce que geralmente tem o formato de uma flor.
Outros tipos de biscoitos de arroz são identificados por sua cobertura e se são doces, picantes ou cristalizados. Outros tipos de biscoitos de arroz consumidos no Japão incluem arare e okaki. Arare é um biscoito redondo doce ou salgado que tem o formato de um seixo de rio. Okaki são fatias douradas de mochi, um doce bolo de arroz japonês.