Pessoas com síndrome de Marfan estão em uma infeliz desvantagem em termos de saúde. Esta doença herdada geneticamente causa vários problemas, principalmente no tecido conjuntivo, que por sua vez podem afetar a expectativa de vida. A expectativa de vida das pessoas com síndrome de Marfan está atualmente no início dos anos 70. Este é um aumento significativo mesmo em relação ao aumento da esperança de vida normal, visto que há cerca de 30 anos a esperança de vida para quem sofre desta doença era inferior aos 50 anos.
Mulheres com síndrome de Marfan tendem a viver mais do que homens que também sofrem da mesma doença. Como a maioria das outras condições, a gravidade da doença tende a variar de caso para caso. Existem muitos sintomas potenciais associados a esta doença. Não é provável que uma pessoa apresente todos os sintomas possíveis, mas provavelmente suportará alguns. Esta doença foi descrita pela primeira vez no final do século 19 pelo pediatra francês Antoine Marfan, daí o nome de síndrome de Marfan.
O tecido conjuntivo é um material muito importante no corpo, responsável por manter muitas estruturas estáveis e os sistemas corporais funcionando normalmente. Pessoas com síndrome de Marfan são predispostas a distúrbios do tecido conjuntivo, então é fácil ver por que sua expectativa de vida pode diminuir. Alguns dos sintomas típicos associados a esta doença são a diminuição da funcionalidade do tecido pulmonar e dos vasos sanguíneos, incluindo a aorta, que é o maior vaso do corpo.
Também pode haver diminuições funcionais em tecidos corporais como a pele, os olhos e o revestimento da medula espinhal. As doenças da pele podem variar de estéticas a fatais, e problemas oculares podem causar a formação de catarata e outros problemas. O revestimento da medula espinhal e outras estruturas nervosas auxiliam na transmissão dos impulsos neurais; portanto, a deterioração desse revestimento pode afetar o sistema nervoso de várias maneiras.
Com o potencial para tantos problemas, pode-se entender como as pessoas com síndrome de Marfan estão em clara desvantagem no que diz respeito à sua saúde. Felizmente, existem muitas pessoas determinadas na área médica ajudando a controlar esses sintomas, de modo que aqueles com a síndrome de Marfan podem viver uma vida relativamente normal. Há sofredores igualmente determinados que se recusam a permitir que uma circunstância incontrolável afete sua ambição. Um exemplo é o ex-presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln, que supostamente está entre as pessoas com síndrome de Marfan.