Distúrbios de processamento são quaisquer distúrbios que afetam diretamente a capacidade do cérebro de processar informações que vêm de qualquer um dos sentidos de maneira adequada. Um transtorno de processamento é agrupado em uma das quatro categorias com base na área de processamento que apresenta problemas: sensorial, visual, auditivo e de linguagem. Cada uma dessas áreas pode levar a diferentes deficiências de processamento.
Os distúrbios do processamento sensorial são um dos quatro tipos possíveis de distúrbios do processamento que uma pessoa pode ter. Um distúrbio sensorial ocorre quando o sistema nervoso central não consegue processar adequadamente as informações que vêm dos sentidos do corpo. Embora o processamento sensorial englobe todos os sentidos, a visão e o processamento auditivo geralmente não são incluídos, a menos que façam parte de um distúrbio de processamento completo que envolva várias áreas. Quando um distúrbio como esse é determinado a ocorrer com o processamento sensorial, o distúrbio afeta mais comumente as sensações da pele, a sensibilidade às mudanças de temperatura e outras sensibilidades extremas. O cérebro não consegue filtrar todas as informações de maneira eficaz.
Os distúrbios visuais são estritamente limitados ao processamento visual. Alguém que sofre de um distúrbio neste grupo tem dificuldade em processar as coisas que são vistas. O sofredor pode não ser capaz de identificar letras ou determinar diferenças nas formas. Ele também pode ter dificuldades com a seleção de objetos de fundo e de primeiro plano. A memória visual, que lembra coisas vistas recentemente, também pode sofrer com esse distúrbio.
Outro grupo de distúrbios afeta o processamento auditivo. Pessoas que têm um distúrbio no processamento auditivo não processam adequadamente as informações obtidas a partir do som. Os ruídos de fundo combinam-se com os sons de primeiro plano. As informações sonoras de curto prazo, como listas ou direções que foram faladas, não podem ser facilmente recuperadas. Algumas pessoas têm dificuldade em distinguir sons semelhantes, principalmente palavras.
Os distúrbios da linguagem comumente ocorrem em conjunto com os distúrbios auditivos. Na verdade, os sintomas desse tipo de distúrbio de processamento são semelhantes ou causados por aqueles experimentados com processamento auditivo problemático. A comunicação por meio da fala é difícil, especialmente se as informações auditivas não forem processadas adequadamente. Uma pessoa pode fazer uma pausa no meio das palavras ou usar palavras erradas. A gagueira e a repetição de sons também são comuns.
O tratamento para distúrbios de processamento depende da área afetada. Embora alguns tipos de problemas de processamento não possam ser completamente curados, existem tratamentos para ajudar a reduzir os problemas. Por exemplo, os audiologistas podem ajudar com dificuldades auditivas e os fonoaudiólogos podem trabalhar com problemas de linguagem. Vários especialistas são capazes de aumentar a função e ajudar a melhorar a qualidade de vida do sofredor.