Uma prova cruzada é um teste médico para confirmar a compatibilidade do sangue, tecido ou órgãos do doador. Um médico solicitará este teste após a triagem básica sugerir que o material do doador deve ser compatível. O objetivo é identificar quaisquer reações que possam tornar uma transfusão ou transplante perigoso. Em uma situação de emergência, um médico pode solicitar material de doador imediato que corresponda ao tipo do paciente, mas não necessariamente crossmatch. Isso geralmente ocorre quando o risco de morte sem a transfusão é maior do que o risco de doença ou lesão por causa dela.
Em um procedimento de prova cruzada, um técnico tira soro do sangue do paciente e o inocula com células do sangue do doador. Se a reação for negativa, nada acontece. O paciente não possui anticorpos para as células do doador, ou os possui em concentrações tão baixas que não desencadeiam uma resposta imunológica. Se a amostra começar a se acumular, isso indica que os anticorpos estão presentes e uma transfusão ou transplante não pode ser realizado com segurança porque o sistema imunológico do paciente irá atacar o material do doador.
Muitos leigos estão familiarizados com o conceito de correspondência por tipo, geralmente usando o grupo sanguíneo ABO. Pacientes com sangue de grupos diferentes podem apresentar reações durante as transfusões como resultado de anticorpos. O tipo, entretanto, não é a única medida de compatibilidade. Um paciente pode receber uma transfusão de sangue que é teoricamente compatível e ainda assim ter uma reação por causa de outros componentes no sangue conhecidos como fatores. A combinação cruzada procura fatores que podem causar um problema.
Além de realizar um crossmatch físico, também é possível fazer um eletrônico. Isso se baseia em um perfil detalhado do sangue do paciente. Se um paciente tiver uma triagem de anticorpos negativa, o computador pode pesquisar uma correspondência em um banco de dados de doadores. Esse tipo de prova cruzada não está disponível em todos os ambientes, mas pode ser útil em um local como um banco de sangue para identificar rapidamente unidades de sangue que devem ser seguras para transfusão.
Idealmente, as transfusões e os transplantes incluem um tipo e prova cruzada antes que o receptor entre em contato com o material do doador. Esta é uma parte importante da triagem para a segurança do paciente. Antes mesmo de o sangue do doador entrar no pool de material disponível, ele também será rigorosamente rastreado para sinais de organismos infecciosos e outros problemas que podem tornar um transplante ou transfusão perigoso. O sangue de um paciente com hepatite C, por exemplo, não pode ser usado em transfusões porque infectaria o receptor.