Biofilme dentário é o nome dado às colônias de microrganismos que formam a placa. Normalmente, essas colônias consistem em uma grande variedade de bactérias, algas, fungos e detritos, que estão presos à superfície do dente e revestidos por uma camada protetora de limo autogerado. Se não for perturbado, o biofilme dentário pode causar doenças gengivais, gengivite e periodontite, que podem levar à perda do dente. Devido ao fato de que as propriedades genéticas das colônias bacterianas aderidas são bastante diferentes daquelas das bactérias livres, o biofilme dental não pode ser facilmente tratado com antibióticos tradicionais. A maioria dos especialistas em odontologia acredita que o biofilme é melhor removido dos dentes usando métodos manuais.
O primeiro passo na formação do biofilme dentário é o estabelecimento de uma película, ou uma camada extremamente pegajosa de proteínas derivadas da saliva, na superfície dos dentes. Em seguida, substâncias que flutuam livremente, como bactérias, começam a se fixar na película. Por razões ainda não totalmente compreendidas pelos pesquisadores, essas bactérias aderidas parecem se comportar de maneira diferente das bactérias livres. Eles emitem um sinal que instrui outras bactérias próximas a se prenderem à película e também começam a se multiplicar, criando uma colônia de microorganismos. A colônia secreta uma camada de limo, que a envolve em uma camada protetora.
A formação de colônias prósperas de biofilme dental pode ocorrer em apenas alguns dias. Nas próximas semanas, o biofilme pode começar a penetrar na gengiva, causando gengivite, uma condição na qual as gengivas ficam irritadas e começam a regredir. A gengivite pode, por sua vez, levar à periodontite ou doença gengival avançada, que pode resultar na perda do dente com o tempo.
Os pesquisadores descobriram que o biofilme dental não responde ao tratamento com antibióticos tradicionais. Muitos suspeitam que a camada de limo do biofilme pode ser a culpada por essa resistência aos antibióticos. Esse lodo pode atuar como um escudo, o que evita que os agentes antibióticos encontrados nas drogas e os anticorpos do próprio corpo ataquem os microorganismos que estão sob ele.
Felizmente, os especialistas em odontologia acreditam que a remoção do biofilme dental por baixo da gengiva é possível. Em vez de depender de intervenção antibiótica, entretanto, a remoção manual do biofilme por um higienista dental é considerada a opção de tratamento mais bem-sucedida quando as colônias de biofilme estão significativamente avançadas. Talvez o tratamento mais eficaz de todos, porém, seja a prevenção. O uso regular de escovação, fio dental e enxaguatório bucal pode ajudar a eliminar as colônias de biofilme antes que tenham a chance de se estabelecerem.