A condução aérea é a forma como os sons chegam aos nossos ouvidos. É a forma como quase todos os sons são transmitidos, exceto nossa própria voz. A voz do ouvinte é transmitida por condução óssea.
O som viaja pelo canal auditivo até o tímpano através do processo de condução aérea, fazendo com que o tímpano vibre. Essas vibrações são transmitidas a três ossos menores no ouvido médio, chamados ossículos. Essas vibrações ou ondas sonoras chegam à cóclea. O canal auditivo é um tubo que vai do ouvido externo ao ouvido médio. Ele começa no pavilhão auricular, também conhecido como aurícula, que é a parte externa da orelha. O canal auditivo então segue para o tímpano.
O tímpano é uma membrana fina que separa o ouvido externo do ouvido médio. É aqui que o som é transmitido aos ossículos, pequenos ossos que transmitem o som à cóclea. A cóclea faz parte do labirinto, ou ouvido interno. O labirinto é formado por passagens cheias de líquido que contêm o vestíbulo do ouvido, a cóclea e os canais semicirculares. É responsável pela audição e equilíbrio.
A condução aérea transmite o som para a cóclea em forma de espiral. O fluido dentro da cóclea se move em resposta às vibrações. Os cílios dentro da cóclea começam a se mover. Este movimento converte as vibrações em sinais elétricos. Esses sinais elétricos são então transportados para milhares de células nervosas por meio de neurotransmissores, ou substâncias químicas que transmitem os impulsos nervosos.
Os testes de audição podem investigar o quão bem uma pessoa ouve. Existe um teste de audição para verificar a audição por condução aérea e por condução óssea. A condução aérea, ou teste de audição de tom puro, usa fones de ouvido e uma série de bipes curtos em diferentes intensidades e intervalos. O teste de condução óssea envolve um oscilador ósseo, ou vibrador, colocado na mastoide. A mastoide é um osso localizado atrás da orelha.
Com a perda auditiva por condução aérea, os resultados do teste de condução óssea são melhores. Essa diferença é chamada de gap aéreo / ósseo. Uma perda auditiva envolvendo a condução aérea e a condução óssea é chamada de perda mista.
A perda auditiva por condução aérea pode ser tratada com o uso de aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos amplificam o som. Os implantes cocleares são outra opção de tratamento da perda auditiva. Esses dispositivos elétricos implantados cirurgicamente, também chamados de ouvido biônico, fornecem uma sensação de som para indivíduos com graves dificuldades de audição ou para aqueles que são considerados profundamente surdos.