Um clínico geral (GP) é um médico que fornece cuidados gerais primários e preventivos aos pacientes. Os GPs também são referidos como médicos de família ou médicos de família, em uma referência ao fato de que eles fornecem os cuidados gerais básicos necessários para todos os membros de uma família. Muitas pessoas usam um GP como seu médico principal, garantindo a continuidade dos cuidados e estabelecendo um relacionamento de longa duração. Também é possível encontrar um médico de família em um ambiente como uma clínica de saúde ou um pequeno hospital rural.
Como outros médicos, os clínicos gerais devem frequentar a escola de medicina, recebendo treinamento em uma ampla variedade de campos. Dependendo da região em que o GP pretende exercer, ele ou ela pode receber as qualificações necessárias para realizar pequenas cirurgias ou para fornecer cuidados obstétricos. Como os GPs devem lidar com uma série de sintomas e situações em suas práticas, eles podem ser solicitados a concluir residências longas para garantir que são competentes.
Em alguns casos, um GP pode trabalhar em um ambiente hospitalar, enquanto em outros casos ele estabelece práticas médicas fora do hospital. Os pacientes podem consultar um clínico geral para uma ampla gama de condições, muitas das quais podem ser diagnosticadas e tratadas pelo clínico geral. Se um médico perceber que uma condição pode exigir cuidados especializados, ele pode oferecer referências a especialistas, como pode ser o caso de uma cirurgia complexa, um câncer ou uma gravidez de alto risco.
Muitas pessoas têm associações muito positivas com o médico de família, porque o médico de família é uma figura familiar na vida de algumas pessoas e na história humana recente. Até o final do século 20, a maioria das pessoas via um clínico geral para todas as suas necessidades médicas, e muitos desses médicos ofereciam visitas domiciliares e outros serviços especiais que os tornavam queridos aos pacientes. No entanto, o aumento dos custos do seguro contra erros médicos dificultou a prática geral de muitos aspirantes a médicos, e o antiquado médico de família está definitivamente em declínio.
Em algumas partes do mundo, os governos regionais reconheceram que os médicos de família prestam um serviço muito valioso, estabelecendo relações com pessoas e famílias que abrem caminhos para a educação e cuidados preventivos. Em alguns casos, os governos podem oferecer incentivos aos estudantes de medicina destinados a encorajá-los a seguir uma carreira como GP, uma vez que esses profissionais médicos são extremamente valiosos em áreas rurais e remotas, onde os serviços de um único médico muito talentoso costumam ser dolorosos necessário.