Um tímpano retraído ocorre quando o tímpano de uma pessoa, ou membrana timpânica, é sugado ou puxado para o espaço atrás dele. Isso acontece quando a pressão neste espaço, conhecido como ouvido médio, é muito baixa. As infecções geralmente causam esse problema de ouvido, mas uma mudança rápida na pressão do ar externo também pode fazer com que a pressão dentro da orelha de uma pessoa caia rapidamente, possivelmente causando uma retração do tímpano.
A membrana timpânica é mais comumente chamada de tímpano e é uma membrana muito fina e flexível. Ele está localizado entre o canal auditivo externo e o ouvido médio. Um tubo fino, conhecido como trompa de Eustáquio, conecta o ouvido médio ao nariz e à garganta de uma pessoa e ajuda a manter a pressão adequada no ouvido médio, em relação à pressão externa. Quando esse tubo é bloqueado, a pressão no ouvido de uma pessoa fica muito baixa, criando um vácuo.
A infecção é considerada a principal causa do bloqueio da tuba auditiva. Durante muitas infecções de ouvido, o fluido se acumula no ouvido interno ou médio. Esse fluido às vezes bloqueia a abertura da trompa de Eustáquio no ouvido. O ar de fora do ouvido não pode entrar no ouvido médio, causando a pressão negativa que pode criar um tímpano retraído. Embora possa acontecer em adultos, tímpanos retraídos ocorrem com mais frequência em crianças, especialmente naquelas que contraem infecções de ouvido recorrentes.
Um dos principais sintomas dessa condição é o aumento da sensibilidade auditiva. Uma pessoa com o tímpano retraído geralmente ouve a maioria dos sons mais alto do que realmente é. A dor também pode estar presente.
Para diagnosticar uma retração do tímpano ou qualquer outra infecção de ouvido, o médico pode examinar o ouvido de uma pessoa com um otoscópio. Olhando através dessa ferramenta, ele pode ver se um tímpano está inflamado, inchado ou retraído. Muitas vezes, um tímpano retraído não é considerado muito grave. O tratamento pode não ser necessário, pois a trompa de Eustáquio pode se tornar transparente por si mesma.
Em casos mais graves, entretanto, o médico pode encaminhar o paciente a um otorrinolaringologista, que é especialista em problemas de ouvido, nariz e garganta. Esses médicos podem recomendar que os pacientes realizem algo chamado manobra de Valsalva. Essa manobra pode aumentar a pressão no ouvido médio, o que geralmente ajuda o tímpano a retornar à sua posição natural. Para fazer isso, o paciente é instruído a prender a respiração tampando o nariz e fechando a boca enquanto tenta forçar a saída do ar ao mesmo tempo. Às vezes, descongestionantes são recomendados para drenar qualquer muco da tuba auditiva.