A oleorresina colorau é um corante de alimentos usado para colorir os alimentos de um vermelho escuro, caso eles estejam na forma líquida ou contenham gordura líquida. É um corante alimentar natural obtido pela extração de lipídios, ou gorduras vegetais, e pigmentos de pimentões vermelhos doces. Como um corante alimentar comum, é freqüentemente usado na produção de salsichas, temperos e salgadinhos. Como a páprica em si tem uma cor natural laranja-avermelhada mais clara, é isso com a combinação da pimenta vermelha, extrato de Capsicum annuum L. que dá à oleorresina páprica sua capacidade de colorir os alimentos com um vermelho profundo.
Como um corante natural, esta substância é preparada em uma variedade de misturas que lhe conferem uma ampla gama de habilidades de tonalidade de cor. Na escala de cores da American Spice Trade Association (ASTA) para páprica, quanto mais alto o número de páprica classificado, mais brilhante é o nível de cor. A páprica doméstica dos Estados Unidos, também conhecida como capsicum, normalmente tem uma classificação de cor de 60-160 com um valor típico de 120. Os vendedores de páprica oleorresina, entretanto, a oferecem em uma escala de cores ASTA que varia de 500 a 3,500.
O corante alimentar pode ter uma vida útil limitada, e estima-se que a oleorresina de colorau pode ser armazenada por até 18 meses sem perder sua capacidade natural de tingir. Normalmente é armazenado como um pó seco ou pasta líquida com um leve odor. Também existem testes para determinar se é de fato oleorresina colorau. Um dos testes distintos é adicionar dois mililitros de ácido sulfúrico a uma amostra de 0.5 grama. Se for puro, sua cor mudará para azul.
Muitos alimentos populares são coloridos com oleorresina colorau, e às vezes é referida nos rótulos ao contrário, como oleorresina colorau. Esses alimentos incluem vários queijos, suco de laranja e molhos, bem como carnes e temperos. É usado sempre que as cores vermelha e laranja são desejadas, embora existam outras cores naturais e artificiais nessas gamas como concorrentes também.
Um dos usos mais exclusivos da oleorresina colorau é que ela é adicionada à ração de aves para dar às gemas dos ovos uma aparência amarela mais escura do que é natural para elas. Por ser derivado de fontes naturais de alimentos como corante alimentar, nos Estados Unidos está isento da certificação Food and Drug Administration (FDA). Ele recebe um tratamento igualmente brando sob a lei europeia, onde é agrupado com corantes semelhantes de capsantina e capsorubina.