Enzimas proteolíticas referem-se a um grupo de enzimas que quebram moléculas longas de proteínas em pedaços menores que eventualmente se tornam aminoácidos. Essas enzimas atuam para ajudar o corpo a digerir as proteínas. As enzimas proteolíticas são produzidas naturalmente no pâncreas, mas também podem ser encontradas em certos alimentos. Suplementos contendo essas enzimas podem ser usados para tratar de uma variedade de questões de saúde.
O mamão e o abacaxi produzem naturalmente grandes quantidades de bromelaína e papaína, que são enzimas proteolíticas. Essas enzimas são encontradas naturalmente no pâncreas, mas se ocorrerem problemas digestivos, pode ser útil adicionar abacaxi e mamão à dieta. Se o corpo estiver apresentando deficiência de enzimas proteolíticas, os sintomas podem incluir indigestão, gases, inchaço abdominal e alimentos não digeridos passando pelas fezes.
Se os problemas digestivos forem constantes e graves, pode ser útil comprar a bromelaína e a papaína na forma de um suplemento em pílula. Esses suplementos foram considerados úteis no tratamento de deficiências enzimáticas, mas não são necessariamente considerados úteis no tratamento de indigestão comum. Deve-se ter cuidado com esses suplementos e pode ser melhor consultar um médico antes de tentar um regime de suplementação.
O uso de enzimas proteolíticas para tratamentos que não sejam problemas digestivos, como dor aguda, ocorreu em alguns casos, mas pesquisas adicionais ainda estão sendo conduzidas para determinar sua eficácia. Um estudo duplo-cego randomizado foi realizado na Alemanha em 1996 pelo Dr. H. Tilscher, que descobriu que uma mistura de enzimas proteolíticas ajudava a reduzir a dor cervical crônica.
Outro estudo duplo-cego realizado no Japão em 1965 pelo Dr. T. Murata encontrou resultados encorajadores usando enzimas proteolíticas para tratar mulheres que sofrem de ingurgitamento mamário pós-parto. As enzimas ajudaram a reduzir o desconforto mamário em mulheres lactantes. Algumas mulheres na condição pós-parto geralmente podem achar o uso de enzimas proteolíticas útil no alívio dos sintomas associados à doença.
Alguns praticantes de medicina alternativa afirmam que as enzimas proteolíticas podem beneficiar aqueles que sofrem de artrite reumatóide, lúpus ou outras doenças auto-imunes. Acredita-se que as enzimas adicionadas tratem as reações imunológicas causadas pelo vazamento de fitas inteiras de proteínas na corrente sanguínea. Poucos estudos controlados foram realizados para apoiar essas alegações.
Outros profissionais alternativos podem prescrever suplementos enzimáticos para quem sofre de alergias alimentares. A teoria é que as enzimas atuam para garantir que o alimento seja total e adequadamente digerido, deixando pequenos restos de comida para que as reações alérgicas sejam reduzidas ou interrompidas. Novamente, não houve estudos controlados para apoiar a teoria das enzimas que controlam as reações alérgicas aos alimentos.