Um tumor de pele é um tipo de tumor que se desenvolve na epiderme. Os tumores, incluindo os tumores de pele, são grupos de células anormais que crescem, chamadas neoplasias. As pessoas costumam associar um tumor de pele a câncer, mas, na verdade, os tumores não precisam ser cancerosos, e a grande maioria não é. Os tumores são geralmente classificados em três grupos diferentes: benignos, pré-malignos e malignos. Apenas os tumores malignos são realmente cancerosos.
Os diferentes termos usados podem ser um pouco confusos, mas são essencialmente níveis maiores de especificidade. Uma neoplasia é um grupo de células anormais, mas essas células anormais não formam necessariamente um caroço. Quando uma neoplasia forma um nódulo, é conhecido como tumor. Se esse tumor se formar na epiderme, é conhecido como tumor de pele. Se o tumor de pele que se forma for maligno, o que significa que tem crescimento descontrolado, invade tecidos próximos e pode até se espalhar para outras partes do corpo, é conhecido como câncer de pele.
Um tumor benigno de pele nunca se transformará em câncer de pele e, portanto, não representa motivo de preocupação, exceto talvez estético. Manchas na pele são um bom exemplo desse tipo de tumor de pele e, embora muitas pessoas as removam por considerá-las feias, apenas algumas manchas são cancerígenas. Os miomas uterinos são outro bom exemplo de tumor de pele benigno. Algumas outras formas de tumor de pele benigno incluem ceratoses seborréicas, que se parecem com pequenas lesões presas à pele, acrocórdons, mais comumente conhecidos como marcas de pele, cistos epidermóides ou sebáceos, que são cistos redondos revestidos de queratina da pele, e dermatofibroma, que são pequenos nódulos que se formam na pele como uma área circular inflamada.
Os tumores de pele pré-malignos ainda não são cancerosos, porque não invadem o tecido circundante. Eles não são, entretanto, benignos, porque com o tempo eles se tornarão malignos e demonstrarão as mesmas propriedades destrutivas que as células cancerosas têm. Uma forma comum de câncer pré-maligno é o carcinoma in situ, em que as células são neoplásicas e continuam a se multiplicar, mas não deixam seu espaço confinado.
O tipo de tumor de pele mais comumente pensado é um tumor de pele cancerígeno, pois esses são os mais perigosos. Os tumores de pele malignos, se deixados sozinhos, provavelmente se espalharão por todo o corpo, metastatizando e, eventualmente, matando o hospedeiro. Os tumores de pele malignos são tratados com uma ampla variedade de tratamentos para tentar destruí-los, incluindo quimioterapia, cirurgia invasiva e radioterapia. Os tumores de pele geralmente se espalham primeiro para os gânglios linfáticos circundantes e, neste caso, esses gânglios linfáticos também precisam ser removidos. Desde que os tumores cutâneos malignos sejam detectados precocemente, o tratamento geralmente é bastante eficaz e não terrivelmente invasivo ou destrutivo.
Algumas coisas são vistas e tratadas como um tumor de pele, quando não são, a rigor, um tumor de pele. O lipoma é um excelente exemplo disso, pois é subcutâneo, formado por adipócitos, cria um nódulo duro que pode criar uma protuberância feia na própria pele. Os lipomas são geralmente extraídos por meio de pequenas cirurgias, com pouca ou nenhuma cicatriz como resultado.