Le infrastrutture economiche generalmente includono i sistemi che consentono alle imprese di avere luogo in un paese. Ciò si riferisce spesso a reti di comunicazione funzionali nonché a trasporto stradale, ferroviario e aereo. La purificazione dell’acqua e la sua consegna sono spesso considerate essenziali per le imprese e l’economia. Strutture come dighe e canali possono essere inserite in questa categoria, così come i sistemi di irrigazione per l’agricoltura. La produzione e la gestione dell’energia, oltre a servizi come l’istruzione, la scienza e l’assistenza sanitaria all’interno dei confini geografici di un paese, sono generalmente considerati componenti essenziali delle infrastrutture economiche.
I miglioramenti delle infrastrutture, al variare dello stato economico di un paese, sono spesso misurati in base a ciascuna famiglia, alle dimensioni della forza lavoro e per unità di superficie. Queste misurazioni vengono generalmente utilizzate per monitorare l’utilizzo di acqua e energia. Le infrastrutture fisiche sono generalmente importanti perché l’acqua, i sistemi di alimentazione, i servizi igienico-sanitari e di comunicazione sono utili per l’attività commerciale. L’integrità del sistema di trasporto può anche essere misurata in questo modo e spesso viene presa in considerazione anche la capacità di riparare e mantenere strade e binari.
Il governo ha spesso svolto un ruolo importante nelle infrastrutture economiche. Negli Stati Uniti d’America, ad esempio, le esigenze industriali rispetto all’economia sono state affrontate da importanti personaggi storici nel 1700. Infrastrutture come canali, porti e strade sono state spesso oggetto di dibattito con l’avanzare della tecnologia, anche in Europa che risale a centinaia di anni fa. Le civiltà mediorientali, come quella della Mesopotamia, si basavano in genere su sistemi di gestione delle risorse idriche; il costo del lavoro rispetto al mantenimento delle infrastrutture economiche è stato spesso affrontato in tempi antichi e moderni.
Esistono diversi modi per valutare quali vantaggi economici siano le infrastrutture. Gli analisti spesso credono che i sistemi di trasporto, acqua, energia e comunicazione di base debbano essere mantenuti in ottime condizioni. In caso contrario, la crescita economica, spesso misurata dal valore del prodotto interno lordo (PIL) di un paese, può essere ostacolata. La distribuzione di prodotti, nonché lo stato delle istituzioni finanziarie, può anche contribuire al benessere delle infrastrutture economiche.
I lavori nel settore manifatturiero, della distribuzione e della vendita al dettaglio, nonché altre forme di occupazione nel settore privato sono talvolta considerati parte dell’infrastruttura economica. Le agenzie locali o regionali possono offrire sovvenzioni che possono finanziare la costruzione e la riparazione di condotte, impianti di trattamento delle acque reflue o strade, ad esempio. I finanziamenti rappresentano spesso un problema per il mantenimento di vari aspetti delle infrastrutture economiche, così come la produttività della forza lavoro.