A encefalopatia hipóxica é uma condição médica que ocorre quando o oxigênio que normalmente flui para o cérebro é reduzido ou interrompido. Existem algumas razões diferentes para isso acontecer. Às vezes, é uma consequência natural de algo como um derrame ou acidente traumático, mas também pode ser causada por fatores ambientais, muitas vezes relacionados à pressão; pessoas voando em aeronaves não pressurizadas estão frequentemente em risco, por exemplo, assim como mergulhadores de águas profundas que não tomam as devidas precauções ou cujos medidores de pressão funcionam mal. Na maioria dos casos, a condição é considerada uma crise médica e o tratamento quase sempre é necessário imediatamente para evitar danos cerebrais permanentes ou até mesmo a morte. A falta de tratamento rápido pode resultar em grave comprometimento da linguagem e da visão. Na verdade, as pessoas que sofrem desse problema costumam apresentar diminuição da memória, confusão geral e perda do controle motor; um aumento da freqüência cardíaca também é comum. Se continuar por muito tempo, a pessoa pode perder a consciência. Os tratamentos geralmente são bem-sucedidos, mas muito disso depende de quando foi detectado e de quanto dano já foi feito.
Principais causas
As causas geralmente podem ser divididas em duas categorias principais: aquelas que acontecem como resultado de outro problema médico ou emergência e aquelas que resultam de um gatilho externo. Problemas de sangue como a anemia, que ocorre quando não há ferro suficiente no sangue, muitas vezes contribuem, uma vez que o oxigênio viaja principalmente para o cérebro através da corrente sanguínea. Problemas respiratórios como a asma também podem interferir, já que afetam a quantidade de oxigênio que uma pessoa está ingerindo. Em qualquer um desses casos, porém, a condição subjacente deve ser realmente extrema para levar à encefalopatia. Geralmente, há uma série de sinais de alerta que os pacientes podem observar para evitar que as coisas aumentem tanto.
A condição também é um tanto comum após acidentes ou traumas que levam ao choque, que é um problema de química do sangue, ou força bruta na cabeça. Golpes esmagadores na garganta e nas vias aéreas também podem ser um fator. Além disso, mergulhar em águas muito profundas, voar em aeronaves que não foram pressurizadas e se exercitar em altitudes extremas sem a aclimatação adequada também podem causar essa condição. Fazer uma preparação adequada para essas atividades, ou evitá-las completamente, é importante na prevenção da encefalopatia hipóxica.
Como o corpo responde
Quando o cérebro perde oxigênio, a primeira resposta do corpo geralmente é aumentar o fluxo de sangue para o cérebro. Se essa forma de autocorreção não for bem-sucedida, os indivíduos normalmente começarão a sentir uma diminuição no funcionamento mental, na memória e no controle motor à medida que o cérebro começa a perder lentamente sua funcionalidade. Outros sintomas da encefalopatia hipóxica incluem coloração azulada da pele, aumento da freqüência cardíaca, desmaios e possível convulsão. Os indivíduos que apresentam esses sintomas são normalmente encorajados a procurar assistência médica o mais rápido possível.
Opções de tratamento
O tratamento da encefalopatia hipóxica varia bastante de caso para caso. Nas formas leves da condição, os pacientes podem experimentar melhorias com medidas tão simples como respirar oxigênio puro, normalmente com uma máscara médica ou tanque. Os casos mais graves podem exigir medicação ou até mesmo cirurgia cerebral para corrigir qualquer dano. A cirurgia nem sempre é uma opção viável para todos os pacientes, especialmente se eles forem muito idosos ou tiverem sido previamente diagnosticados com um sistema imunológico enfraquecido. Os pacientes são frequentemente encorajados a se submeter a terapia física ou ocupacional para melhorar as habilidades motoras finas e grossas.
Prognóstico e Cura
O prognóstico para essa condição depende da rapidez com que os sintomas são identificados e tratados. Aqueles diagnosticados com uma versão leve de encefalopatia geralmente podem esperar uma recuperação relativamente completa. Casos graves, por outro lado, podem resultar em um pior prognóstico do paciente. Por exemplo, pacientes que entram em coma devido a essa condição e permanecem nele por um longo período de tempo geralmente apresentam as piores taxas de recuperação. Os pacientes que apresentam encefalopatia do lado esquerdo geralmente têm dificuldade com a linguagem e a fala, enquanto aqueles com lesões do lado direito podem ter dificuldade com a interpretação visual ou expressão de emoções.