A corrida de cavalos com obstáculos é um tipo de evento esportivo em que os cavalos e seus cavaleiros escalam uma série de obstáculos no menor tempo possível. Ele recebe o nome das primeiras raças irlandesas que foram os precursores dos eventos modernos; nos anos 1800, os pilotos daquele país corriam rotineiramente de igreja em igreja – ou campanário em campanário – cruzando cada riacho, cerca e árvore caída ao longo do caminho. A maioria das corridas modernas não são em percursos abertos como eram antes, e os obstáculos geralmente são fixos e são os mesmos para todos os competidores. Existem algumas variações neste tipo de corrida que dependem, pelo menos em parte, da localização. Diferentes países têm diferentes tradições no que diz respeito ao tipo de obstáculos usados, bem como se os pilotos realmente competem uns contra os outros no percurso ou se estão competindo individualmente contra o relógio. Este estilo de corrida em todas as suas formas é mais popular na Irlanda e no Reino Unido, nos Estados Unidos, no Canadá e na Austrália, e em todos os lugares os cavaleiros costumam passar muito tempo treinando seus cavalos e treinando-os para pular de maneira precisa e eficiente .
Origens e História
As corridas de cavalos com obstáculos começaram na Irlanda, com a primeira corrida de obstáculos registrada ocorrendo no condado de Cork em 1752. Como as torres das igrejas eram os marcos mais altos e proeminentes, foram usadas para marcar a linha de chegada do percurso; portanto, o termo steeplechase evoluiu da simples ideia de uma “perseguição ao campanário” ou possivelmente a ideia de realmente perseguir o campanário em si. Naquela época, na Irlanda, cada vila ou cidade tinha sua própria igreja, cujas torres eram geralmente visíveis sobre a terra, apesar do terreno frequentemente acidentado e das grandes distâncias. Correr de igreja em igreja era um passatempo popular e um local de jogo entre os espectadores e participantes.
É amplamente aceito que o esporte evoluiu do passatempo europeu de caça à raposa e deu aos caçadores uma maneira de testar a velocidade de suas montarias durante uma perseguição cross-country. Os primeiros percursos com obstáculos eram frequentemente em terrenos acidentados, o que significava que o cavalo e o cavaleiro eram forçados a lidar com quaisquer obstáculos imprevistos que pudessem estar em seu caminho. O objetivo principal era chegar primeiro ao campanário. Para fazer isso, tanto o cavalo quanto o cavaleiro tinham que ser muito habilidosos e capazes de pular, vadear na água e manobrar habilmente até a linha de chegada. Desnecessário dizer que foi uma proposta difícil e perigosa.
Corridas modernas
À medida que o esporte progredia, o percurso básico com obstáculos evoluiu para uma rota pré-determinada, com obstáculos razoáveis e medidos e um comprimento definido. A primeira corrida de obstáculos organizada começou por volta de 1830, e um curso de corrida de obstáculos básico hoje tem geralmente entre 2 e 4 milhas (3.2 a 6.4 km) de comprimento e consiste em uma combinação de obstáculos como paredes de pedra, saltos de água, cercas e madeira trilhos.
As corridas de cavalos com obstáculos se espalharam da Irlanda e Inglaterra para a maioria dos outros países, mas geralmente são as mais populares nos Estados Unidos, Canadá e Austrália. Grandes corridas acontecem em cada um desses países todos os anos, embora a corrida mais popular e mais frequentada geralmente seja a corrida anual Grand National da Inglaterra em Aintree, em Liverpool.
Variações Geográficas
Diferentes países têm diferentes definições específicas para a aparência de um percurso com obstáculos e como a corrida é organizada. Nos Estados Unidos, é comum que qualquer corrida envolvendo obstáculos seja chamada de “corrida de obstáculos”, por exemplo, embora no Reino Unido haja muitas vezes uma diferença entre uma corrida com obstáculos e uma “corrida de salto” mais padrão. Muito disso tem a ver com a altura dos saltos, de que são feitos e se são fixos ou portáteis. Dependendo do percurso e das especificidades da corrida, os cavalos geralmente competem todos juntos; isso é mais tradicional e geralmente é preferível. Em alguns casos, porém, eles também podem competir individualmente e disputar o melhor relógio.
Treinamento e Preparação
Preparar os cavalos para competir em uma corrida de obstáculos costuma ser uma tarefa longa e envolvente. Os cavaleiros, geralmente conhecidos como “jóqueis”, geralmente passam muito tempo trabalhando com os animais em maneiras de evitar saltos e atravessar obstáculos sem perder o passo ou a velocidade.
Uma forma de corrida com obstáculos, conhecida como corrida com obstáculos, costuma ser usada para treinar cavalos para percursos mais árduos. Os obstáculos geralmente consistem em barreiras que são 1 a 2 pés (0.3 a 0.6 m) mais baixas do que os obstáculos que provavelmente serão encontrados no dia da corrida, e esses cursos de treinamento geralmente têm menos de 2 milhas (3.2 km) de comprimento.