O medo da idade, também conhecido como gerascofobia, é uma fobia comum entre a maioria dos grupos de pessoas. Até certo ponto, quase todo mundo tem medo de envelhecer e eventualmente morrer. Essa fobia geralmente é o culminar de medos relacionados a ficar sozinho, perder a juventude e a beleza e, eventualmente, morrer. Alguns podem sofrer de uma forma debilitante da doença e ficar obcecados em parecer jovens. Outros podem até ter medo dos idosos, principalmente porque são uma lembrança física do que acontece quando o corpo envelhece.
Quase todos os seres humanos no mundo moderno têm algum medo da idade. Isso é especialmente verdadeiro em nações industrializadas, onde a juventude e a beleza são bens altamente cobiçados. A indústria de cosméticos e anti-envelhecimento ganha bilhões anualmente daqueles que procuram manter uma aparência jovem. Também surgem modismos dietéticos que afirmam aumentar a energia e reduzir a flacidez, a fim de dar ao corpo um brilho mais jovem. A quantidade de medo depende de muitos fatores, mas a maioria não sofre de um medo tão forte que causa problemas na vida cotidiana.
Existem algumas pessoas cujo medo da idade é tão forte que suas relações pessoais e profissionais são prejudicadas. Eles podem ficar obcecados em parecer jovens, ou podem tomar dezenas de vitaminas ou suplementos todos os dias para prevenir o processo de envelhecimento. Isso geralmente está relacionado a outra condição, como transtorno dismórfico corporal ou transtorno obsessivo-compulsivo, e os problemas de anti-envelhecimento surgem como parte da condição subjacente. Esses indivíduos podem ir longe demais para evitar o envelhecimento.
A maioria das pessoas que tem medo da idade pode ficar apenas ansiosa, com algumas apresentando sintomas piores do que outras. Eles podem incluir tontura, falta de ar, aumento da frequência cardíaca, depressão e tremor. Se os sintomas se agravarem, a medicação ou o aconselhamento costumam ser úteis.
Na maioria dos casos, o medo da idade está fortemente relacionado com outro medo subjacente. Isso pode incluir medo de ficar sozinho em uma casa de repouso, medo de morrer ou de ficar doente e ter seus entes queridos vendo-os sofrer. Esses são medos naturais quando ocorrem apenas ocasionalmente, já que todos os seres humanos devem enfrentar sua própria mortalidade. Se eles se tornarem perturbadores, entretanto, um profissional de saúde mental deve ser notificado.
Muito raramente, as pessoas podem ter medo dos idosos em geral. Isso geralmente ocorre porque os idosos os lembram do processo de envelhecimento e trazem à tona temores latentes de envelhecerem. Outros podem achar os indivíduos mais velhos repulsivos, geralmente pelos mesmos motivos. Se isso inibir a capacidade da pessoa de interagir com membros da família com idade avançada, a terapia pode ser necessária para descobrir a causa subjacente.