Tater tots é uma forma de hash brown, desenvolvida pela empresa Ore-Ida em 1953. Eles são especialmente comuns nos Estados Unidos, onde costumam aparecer na merenda escolar e em restaurantes de fast food. Fora dos Estados Unidos, eles também podem ser encontrados rotulados como “crocantes de forno” ou “pompons de batata”. Além de estarem disponíveis em alguns restaurantes, esses pequenos cilindros de batata são frequentemente encontrados na seção de congelados de supermercados, para consumidores que desejam prepará-los em casa.
O nome da comida enfatiza o tamanho pequeno e a forma divertida de tater tots. Na gíria americana, “tater” é outra palavra para batata. A palavra é usada em muitas partes do sul dos Estados Unidos, embora seja razoavelmente conhecida também no resto do país. Um “tot” é uma criança pequena, e a palavra poderia ter sido usada para se referir ao tamanho da comida ou ao fato de que ela é frequentemente servida para crianças. Nomes alternativos para a comida incluem “batata tots”, para os mais formalistas, ou apenas “tots” como forma de abreviação.
Para fazê-las, as batatas são desfiadas e compactadas em toras do tamanho de uma mordida. Inicialmente, foram desenvolvidos como forma de aproveitar o que sobrou do corte das batatas fritas. As batatas raladas são depois fritas, de modo a adquirirem um exterior estaladiço. Ketchup é um acompanhamento comum para tater tots, embora outros condimentos também possam ser usados, dependendo da região. Alguns cozinheiros também preferem assar os cilindros, tornando-os um alimento um pouco menos gorduroso.
As batatas fritas tendem a ser especialmente apreciadas pelas crianças, uma vez que são concebidas como petiscos. Alguns adultos também gostam deles, em parte porque são um alimento nostálgico, evocando memórias de infância. As variantes também podem ser feitas com outros vegetais de raiz, para um sabor mais interessante, e às vezes também aparecem em outras formas, como discos achatados. Tater tots também são incluídos em alguns alimentos clássicos americanos, como o prato quente do meio-oeste.
Certamente é possível fazer tater tots do zero, embora muitos consumidores prefiram comprá-los congelados por conveniência. As batatas devem ser descascadas e depois desfiadas ou raladas grosseiramente. Os pedaços de batata resultantes podem ser compactados à mão na forma desejada e, em seguida, fritos ou cozidos, dependendo do gosto pessoal. Incluir uma pequena quantidade de farinha ajudará as batatas a ficarem juntas, enquanto a adição de sal e temperos de pimenta aumentará o sabor.