Um alergista ou alergista / imunologista é um médico com formação avançada especial na área da medicina, em particular nas áreas da resposta imunitária do organismo. Quando as pessoas têm alergias, seu corpo experimenta uma resposta imunológica, ou seja, seu corpo entra em alta velocidade, criando sistemas reativos em resposta ao que percebem como matéria estranha. Esses corpos estranhos podem incluir coisas como pólen, amendoim, ácaros, ou podem até mesmo ser partes ou sistemas regulares do corpo, que o corpo erroneamente pensa serem estranhos. Como os alergistas também podem atuar como imunologistas, eles podem tratar pessoas com doenças autoimunes: aquelas doenças que iniciam a resposta imunológica aos sistemas do corpo como HIV, lúpus, tireoidite de Hashimoto e artrite reumatóide, para citar apenas alguns.
O treinamento para se tornar um alergista é extenso. Depois de concluir a faculdade de medicina, um alergista pode seguir dois caminhos de especialização. Eles podem receber treinamento de três anos em medicina interna ou pediatria. Antes de entrar no treinamento da bolsa adicional para ser um alergista, é necessária a certificação do conselho em um desses campos. Depois que esses médicos recebem a certificação do conselho, eles completam mais dois anos de treinamento, geralmente chamado de bolsa, especificamente em estudos de alergia / imunologia. Por fim, eles devem passar por exames e se tornarem certificados pelo conselho, pelo menos nos Estados Unidos, pelo American Board of Allergy and Immunology (ABAI).
Quando o alergista recebe a certificação do conselho, existem muitos caminhos diferentes de carreira que esse médico pode seguir. Alguns trabalham em hospitais e se especializam em imunologia. Outros trabalham em clínicas de alergia e podem trabalhar mais particularmente com crianças que têm extensos problemas de alergia. Em tal clínica, o objetivo é ajudar a controlar as alergias evitando os alérgenos, vacinas contra alergia ou prescrição de medicamentos que ajudem a reduzir a resposta alérgica.
Os alergistas também podem realizar testes para identificar as substâncias que causam resposta imunológica ou alérgica, para que possam ajudar os pacientes a entender quais substâncias têm maior probabilidade de ser problemáticas. Eles podem ajudar a educar os pacientes sobre como criar casas que sejam mais amigáveis para as pessoas com alergias domésticas significativas, como aquelas a ácaros e mofo. Para aqueles com alergia a pólen, um alergista ajudaria a educar um paciente sobre como evitar a exposição ao ar livre quando a contagem de pólen é mais alta e faria recomendações sobre quando usar medicamentos para alergia ou asma se eles participassem de muitas atividades ao ar livre.
Um alergista também pode participar de estudos laboratoriais, ajudar a desenvolver novos medicamentos para lidar com a resposta imunológica, e alguns preferem o título de imunologista, pois estão mais interessados em combater as muitas doenças autoimunes graves por meio da prática clínica, de laboratório ou de estudos farmacêuticos. Normalmente, os alergistas que são pediatras certificados tendem a trabalhar com adultos e crianças no tratamento de alergias e asma. Internistas / alergistas certificados também podem assumir esse trabalho, mas podem estar mais interessados no tratamento de doenças autoimunes.
Se você tem alergias significativas, especialmente aquelas que podem ser fatais, estar sob os cuidados de um alergista demonstrou reduzir dias de doença, afastamento do trabalho e idas ao pronto-socorro. Pessoas com doenças autoimunes também podem consultar regularmente um alergista / imunologista para o tratamento regular dessas doenças.