Histoplasmose é uma infecção pulmonar causada pela inalação de esporos do fungo Histoplasma capsulatum. Também é conhecida como Doença de Darling, em homenagem a um médico que fez muitas pesquisas sobre a doença. Conforme o fungo cresce nos pulmões, ele pode causar uma variedade de sintomas que variam em gravidade, dependendo da saúde do paciente e da extensão da infecção. Muitos casos de histoplasmose desaparecem por conta própria, mas há algumas circunstâncias em que o tratamento é necessário. Esse tipo de infecção é especialmente perigoso para alguém com o sistema imunológico comprometido, como alguém que toma medicamentos imunossupressores para se preparar para um transplante de órgão.
Os esporos do fungo responsável pela histoplasmose são encontrados nas excreções de pássaros e morcegos. Pessoas que trabalham ao ar livre, como jardineiros e operários da construção civil, correm maior risco de desenvolver histoplasmose, assim como pessoas que trabalham em sótãos e outras áreas onde os morcegos podem se esconder. As pessoas são infectadas quando os esporos transportados pelo ar entram no ambiente quente e úmido dos pulmões, uma área ideal para o cultivo de fungos. Dentro de três a 17 dias após a exposição, a histoplasmose aparecerá.
Na histoplasmose aguda ou primária, o paciente pode desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga e dores de cabeça. Uma tosse seca pode ser acompanhada por febre e dores no peito. Nem todo mundo desenvolve sintomas e nem todo mundo procura atendimento médico para histoplasmose, pois eles podem confundir os sintomas de baixo grau com sinais de simples fadiga. A histoplasmose também pode se tornar crônica, o que significa que está presente no corpo por um longo período de tempo. A histoplasmose crônica pode ser muito perigosa, pois a infecção pode causar danos pulmonares a longo prazo.
A forma mais perigosa de histoplasmose é a histoplasmose disseminada, na qual a infecção viaja para outras partes do corpo e começa a infectar órgãos como o cérebro e o coração. Pessoas com histoplasmose disseminada podem morrer dessa doença, geralmente após desenvolver ulcerações dolorosas, infecções secundárias e problemas neurológicos.
Pessoas com casos suspeitos de histoplasmose normalmente serão examinados para o fungo com raios-x, amostras de sangue ou amostras de escarro. A histoplasmose é totalmente tratável. Os medicamentos antifúngicos podem ser usados para matar o fungo, embora quanto mais cedo esses medicamentos forem administrados, mais eficazes serão.
Usar uma máscara facial durante a execução de tarefas que podem limitar sua exposição à histoplasmose é uma idéia muito boa. Pessoas com sistema imunológico comprometido podem já ter o hábito de usar proteção facial para minimizar a exposição a bactérias, vírus e fungos potencialmente nocivos, caso em que o risco de exposição é certamente reduzido.