O melasma geralmente ocorre quando o estrogênio e / ou a progesterona estimulam os hormônios da pigmentação, causando manchas marrom-escuras ou cinza de tamanhos irregulares no rosto. A condição, também chamada de cloasma ou máscara da gravidez, ocorre com mais frequência em mulheres de pele mais escura, mas também pode ocorrer em pessoas de pele mais clara de ambos os sexos.
Melasma é visto principalmente em mulheres grávidas, que tomam pílulas anticoncepcionais ou usam terapia de reposição hormonal. Em geral, as manchas na pele aparecem com o tempo e, a princípio, podem se assemelhar a pequenas manchas. As manchas estão localizadas nas bochechas, testa e nariz, e sua irregularidade na forma indica a condição. Quando a gravidez termina ou o tratamento hormonal é interrompido, as manchas geralmente desaparecem em alguns meses.
Embora as mulheres com pele mais escura sejam principalmente predispostas à doença, outras também podem ter tendência ao melasma. A predisposição genética pode tornar a pessoa mais suscetível a essa condição, e a disfunção da tireoide também pode aumentar a suscetibilidade. Reações alérgicas a medicamentos ou cosméticos e, em alguns casos, estresse podem produzir a condição. Embora comumente considerada como uma doença de mulher, essa condição às vezes é encontrada em homens, particularmente nos de origem latino-americana ou centro-americana. Os principais indicadores em homens são ancestralidade, exposição à luz solar e história familiar.
Sob uma lâmpada de Wood, o melasma é facilmente diagnosticado. A lâmpada permite ver o excesso de melanina na pele e distingui-la das células normais da pele. Os médicos podem não precisar da lâmpada de Wood para o diagnóstico, principalmente se a paciente estiver grávida ou tomando suplementos de estrogênio ou progesterona. Se a paciente não estiver grávida ou tomando hormônios, um exame mais cuidadoso, incluindo exames de sangue, pode ser feito para descartar o lúpus, que pode causar uma máscara de borboleta sobre o nariz, testa e bochechas.
Além das marcas no rosto, o melasma não causa nenhum outro problema físico, e geralmente o quadro se resolve por conta própria, sem tratamento. No entanto, a hidroquinona, um creme para a pele vendido com ou sem receita, tem propriedades de clareamento da pele que podem reduzir o aparecimento da doença. Outra loção para a pele, Tretinoína ou Retin-A, aumenta a acidez da pele para que novas células se desenvolvam mais rapidamente. Este tratamento não pode ser usado durante a gravidez, pois não é considerado seguro para o feto.
Outros tratamentos, incluindo peelings faciais e cirurgia a laser, são geralmente considerados uma opção para pessoas com formas persistentes da doença. Em nenhum caso os patches serão resolvidos imediatamente. Todos os tratamentos produzem resultados graduais.
Qualquer pessoa com melasma deve ter cuidado especial ao ar livre. A exposição ao sol pode piorar a condição e, quando combinada com medicamentos como a tretinoína, pode secar ainda mais a pele. Recomenda-se a exposição limitada ao sol, mas se a exposição ao sol for inevitável, deve-se usar protetor solar que bloqueie os raios UVA e UVB o tempo todo.