Apatia é um estado emocional caracterizado pela falta de emoção ou interesse por um determinado assunto ou por todos os elementos da vida. As características da apatia incluem falta de paixão e motivação, ausência de entusiasmo ou interesse por qualquer aspecto particular da vida e falta de preocupação com o bem-estar emocional e social. Essa condição pode ser de origem puramente psicológica ou pode originar-se de uma variedade de distúrbios neurológicos. Também pode ser causado pelo uso regular de drogas poderosas que alteram a mente.
O uso moderno do termo “apatia” começou durante a Primeira Guerra Mundial. Soldados que retornaram da guerra após vivenciar os horrores da guerra de trincheiras, bombardeios sem fim e, em muitos casos, assistir amigos e companheiros morrerem ficaram emocionalmente desconectados e tinham pouco interesse em suas próprias vidas. Várias formas de trauma, como testemunhar um crime horrível ou lutar em uma guerra, podem levar a essa falta de emoção. As pessoas que voltam de tais experiências muitas vezes descobrem que nada parece ter importância em comparação com o que quer que tenham experimentado ou testemunhado. Não existe uma cura simples para a indiferença causada pelo trauma, embora várias formas de terapia possam ajudar as pessoas em alguns casos.
A apatia é comumente um dos muitos sintomas de um distúrbio psicológico ou neurológico maior; tratar o distúrbio às vezes pode aliviar a sensação de indiferença. Essas condições incluem doença de Alzheimer, esquizofrenia, transtorno bipolar e hipotireoidismo. A depressão também é comumente caracterizada pela indiferença e pela falta de envolvimento emocional com as pessoas e atividades, embora a conexão entre a depressão e a apatia não tenha sido profundamente explorada. Sintomas semelhantes também foram relacionados ao uso e abuso de drogas poderosas que alteram a mente, como a cocaína e a heroína. Seja por meio de efeitos físicos na química do cérebro ou por efeitos puramente psicológicos, os usuários dessas drogas às vezes descobrem que se importam muito pouco com todos os elementos de suas vidas que não estão ligados à substância em que são viciados.
O termo também é comumente usado nas ciências sociais e políticas. A apatia do eleitor, por exemplo, descreve uma condição em que uma parte significativa da população opta por não votar porque não está preocupada com o resultado de uma eleição. As pessoas podem escolher não votar porque sentem que seus votos têm pouca chance de afetar significativamente o resultado da eleição ou porque o resultado da eleição é insignificante.